Я произвела в уме нехитрые подсчеты.
- Те самые двадцать четыре члена совета? И кто-то из них хочет видеть меня живой, а кто-то – мертвой?
Старейшина выдержал паузу перед ответом.
- Те, кто относятся к первой категории… вы видите их сейчас перед собой. Всех.
Я затаила дыхание. Это было… слишком наигранно. Слишком театрализовано. Несчастная обреченная жертва – и ее благодетель. После такого я должна вся растечься от благодарности к своему спасителю.
Впрочем, пусть для начала спасет. Не выходя из роли окончательно запуганной девицы, я округлила глаза.
- Вы?.. Единственный из двадцати четырех?!
- Двадцати пяти, включая вождя.
Еще и вождя. Который тоже хочет моей кровушки… Если господин Энларден не лукавит и не запутывает меня в некой хитровыкрученной интриге. Его вымышленный двойник – вестеросский олигарх – славился таковыми.
- Что будет происходить на этом Совете? К чему мне готовиться и как правильно себя вести? Чтобы повысить свои шансы выжить…
Энларден усмехнулся.
- Какие правильные вопросы вы задаете, Эвелина. Мудрые. Они не соответствуют образу наивной перепуганной человечки, который вы старательно мне подсовываете. Я дам вам совет – и надеюсь, вы сумеете столь же мудро ему последовать. Чтобы повысить свои шансы выжить, вам необходимо доверять мне. Это нелегко для вас, я прав?
Холодный прищур устремился мне прямо в сердце. Похоже, мне и правда нечего противопоставить матерому политикану. И на что я рассчитывала, надеясь прикинуться дурешкой и провести его?
- Что я должна за вашу защиту? – задала я следующий вопрос. Не менее мудрый.
- О вашем долге рано говорить, Эвелина. И потому, что сейчас нет на это времени. И потому, что в этом вопросе тоже нет определенности.
Сам до сих пор не понимает, чем потребует расплатиться за его милость и доброту? Я вас умоляю! У таких ушлых ребят что-что, а счета должникам расписаны сильно заранее. С большим-пребольшим запасом.
- Вы хотите отстоять мою жизнь перед половиной Совета, не зная, что хотите взамен? Простите, господин Энларден, но так не бывает. И в моем мире, и, полагаю, в вашем.
Я больше не пыталась притворяться наивной блондинкой. Недолго прожила моя актерская игра. Как и мое хитроумие.
Но я и правда не политик и не деляга. Я только учусь. Юлить и хитрить у меня всегда выходило так себе. Долго притворяться не смогу, раскроюсь так или иначе. Что ж – если дураками манипулируют, то с умными договариваются. Надеюсь, драконам знаком и этот путь.