- Ну и что? Главное – она поступила так, как хотела! Если б она была чуть-чуть умнее, она бы сбежала с более подходящим поклонником, но Энид всегда была слишком упряма, чтобы признать, что заблуждается! - Филлис терпеть не могла мисс Рикман, но вынуждена была согласиться с тем, что эта девушка оказалась смелее ее самой и бросила вызов судьбе, пусть и поплатилась за это.
- Конечно, ты-то не позволишь своим чувствам взять верх над разумом, - согласилась мисс Тиллард, но в голосе ее слышалась насмешка. – И сбежишь только со старшим сыном какого-нибудь графа и не дальше ближайшей церкви, где вас уже будет ждать священник!
- Прекрати! - Филлис отвернулась от подруги и сквозь увитый зеленью проем стала глядеть на расстилающуюся под склоном холма лужайку, где жена ее брата, миссис Эйрел Найт, рисовала пейзаж с ручьем и находившейся в отдалении мельницей, а две ее подруги, судя по всему, отвлекали художницу полезными советами.
- Хорошо-хорошо, - тут же уступила Розамунда. – Я просто не понимаю, чего ты хочешь на самом деле, дорогая подруга. То ли вовсе избавиться от своего жениха, рискуя навлечь на свою прелестную головку гнев отца, то ли смириться с существованием сэра Джона и найти способ управлять им.
- Я и сама не знаю, - вынуждена была признать мисс Найт. – Отец найдет способ наказать меня, если я ослушаюсь его воли, но провести всю жизнь рядом с этим тучным болваном… Одна мысль об этом уже невыносима для меня!
Розамунда, всегда находившая, что ответить, промолчала. Ее саму ожидала незавидная судьба старой девы либо замужество с человеком, которого укажут ей родители. Два или три года назад, еще в пансионе, мисс Тиллард верила, что ей встретится человек, равно привлекающий ее своими достоинствами и богатством, но за прошедшее время она достаточно повзрослела для того, чтобы понять – среди ближайших соседей таких джентльменов нет, а вывозить ее в Лондон каждый сезон слишком дорого для ее семьи.
Этой зимой она достаточно времени провела в столице, и миссис Тиллард немало пеняла дочери на то, что Розамунда не смогла увлечь подходящего мужчину.
Филлис и вовсе пропустила сезон, из-за чего первая половина путешествия на континент была для нее отравлена обидой на мать. Первое лето после того, как ее обучение в пансионе закончилось, Филлис проводила то в Брайтоне, то в поместье родителей и была весьма довольна летними развлечениями, тем более, что предвкушала блистательный выход в свет зимой. Но миссис Найт внезапно решила, что нездорова, и только Европа сможет излечить ее недуги. Дочери пришлось сопровождать ее, а теперь, с известием о помолвке, растаяла и надежда на будущий сезон.