Разве такое возможно, чтобы наследница ночевала в стойле? Или вообще под открытым небом? Ела сухие корки, стирая с них налёт плесени? Уверена, обязательно нашёлся бы тот, кто сохранил верность правящей семье и помог бы наследнице. Но, увы и ах, но я не рейниса.
Меня не раз посещали мысли, откуда мой опекун так много знал. Самым логичным объяснением для меня стало предположение, что он был из обедневшей аристократии, которому досталось страданий, особенно после переворота.
Нет, лорд Дамхорфъ. Из уважения к вам, к тому, что не бросили меня, столько вложили в меня и научили многим вещам, я пришла сюда, во дворец, находящийся в столице нашей страны, – Норан.
И сегодня рейниса, которую многие, в том числе и я, считали погибшей во время переворота, должна предстать перед народом и вступить в свои права наследницы, надев на голову корону. Затем ей надлежало следующие пять лет вникать в государственные дела уже на практике, а не по учебникам с преподавателями. По истечении этого срока рейн, отец наследницы, был обязан бы передать бразды правления своей преемнице.
Собственно, поэтому сейчас и выстроилась колонна из девятнадцатилетних девиц, иногда младше визуально, а иногда откровенно и старше, пришедших попытать удачу и примерить корону рейнисы. Я подмечала, как многие нервничали и прятали под полами своей одежды изменяющие внешность артефакты.
Никто не знал, как выглядела наследница. Разве что её родители, но они уже ничего не расскажут. Говорят, во дворце сохранилось несколько портретов юной инфанты. Но на всех них нет ни одной детали, которая совпадала бы. Единственное, что знали придворные, от них это улетело в народ, что рейниса была метаморфом.
Совпадение, правда? Я тоже так считаю, но вот лорд Дамхорфъ, который называл себя моим личным телохранителем, полагал иначе, поэтому мы тоже ко дню рождения рейнисы в кратчайшие сроки добрались из самого удалённого уголка страны в столицу.
Когда мы приблизились к основанию лестницы, где всех желающих попытать удачу обыскивали на предмет оружия и артефактов, которые могли повлиять на результат недоотбора, прежде чем допустить их во дворец, где и происходила примерка короны под пристальным вниманием магов, сзади прокричали:
– Расступитесь! Дорогу его темнейшеству!
Я как раз вовремя обернулась, чтобы заметить несущуюся кавалькаду прямо на лестницу. Лорд Дамхорфъ по привычке схватил меня за локоть и задвинул за свою спину, укрывая плащом. Однако это не помешало мне разглядывать возглавлявшего всадников мужчину. Благо до нашей очереди оставалась одна кандидатка.