Напрыгнув на лежащего на спине разбойника, северянин принялся колотить его по лицу, но тот вскоре высвободил руку и стал шарить ею в воздухе, стараясь ухватить богатея за горло. Когда же это удалось, здоровяк одним движением сбросил с себя Старда и, вдавив его в землю, начал душить.
Несмотря на мрак, царивший кругом, Оскар почувствовал, как в глазах потемнело. Силы покидали его, а дух готовился вот-вот отбыть на тот берег Заката, как вдруг какой-то белый призрак промелькнул пред угасающим взором, и тут же сверху полилось что-то липкое и тёплое.
Следующим, что помнил Оскар, было то, как пёс стаскивает с него тело поверженного противника. Откашлявшись, Стард поднялся сперва на четвереньки и обыскал мертвеца: помимо тяжеленной дубины у того оказалось лишь огниво и небольшой кинжал. Прихватив трофеи, северянин, держась за дерево, встал на ноги. Но не успел он сделать и шаг, как со стороны дороги послышались крики и неистовое ржание. Четвероногий спаситель мигом сорвался с места, а сам лорд потихоньку побрёл за ним.
Две фигуры были едва различимы на фоне ночного неба, зато шум, который они издавали, был слышен, наверное, не за одну версту.
— Совсем сдурел, остолоп, так ножом размахивать? — возмущался один из разбойников.
— Да не размахивал я! — вторил ему другой. — Седло срезал, чтобы хоть что-то нам осталось, когда ты эту бешеную тварь упустишь.
— Я бы удержал, если бы ты его не ткнул!
— Никого я не тыкал. Может, если только поцарапал чуток.
— То-то он с этой царапины так разбуянился, что Свина вырубил. Хорошо ещё, если не насовсем.
— Он живучий, очухается. А нет, так нам больше достанется.
— И правда, Хезарис с ним, со Свином. Но ты хоть представляешь, сколько сам такой конь стоит? Где нам теперь его ловить-то?
— Набегается и будет бродить где-нибудь поблизости, завтра найдем. Давай лучше посмотрим, что у Малыша. Он, небось, мужика-то уже прикончил.
— Погоди, не он там идет? — удивленно воскликнул разбойник, завидев приближающийся к ним тёмный силуэт.
— Мертв ваш Малыш! — отозвался Оскар, уже успевший отдышаться. — А скоро и вы за ним последуете!
Вдруг из чащи послышался яростный лай; Стард, вслушиваясь, на мгновение остановился и тут же перед ним пролетела стрела, лишь ободрав рукав северянина.
Мысленно поблагодарив пса, Оскар побежал вперёд, чтобы слиться в глазах лесного лучника с его товарищами на дороге.