Алка ходила из угла в угол и, всплёскивая руками, причитала:
— Нет, я не могу быть жадной! Или могу?
— Официально разрешаю, — иронично отозвалась я и подмигнула: — Если что, дашь ему скидку для пенсионеров… Лет через двадцать! А теперь идём. У нас море работы!
Предстояло не только закупить продукты до открытия «Ум отъешь», но и приготовить блинчики для королевы! Монаршая особа задержалась в нашем небольшом городишке, чтобы «подышать свежим воздухом».
С одной стороны, это радовало — я уже успела привязаться к милой Катти и её брату, поэтому пользовалась возможностью видеться с детьми. С другой — жутко раздражало, поскольку отношение фрейлин было, мягко говоря, неприятным.
— Может, сегодня я отнесу завтрак королеве? — на обратном пути предложила Алка. — У тебя такое выражение лица, будто тебе предстоит окунуться в болотце.
— Примерно, — хмыкнула я. — Каждый раз, как оказываюсь в обществе элей Её Величества, ощущаю себя лягушкой. А в глазах этих высокомерных дамочек я — противная жаба, не меньше. И нос воротят от моих блинов, шепчутся, мол, хочу сделать их некрасивыми. Что? Корсет не сходится? А ты не трескай десяток! Насладись одним-двумя. Вкусно же!
Как ни старалась, в голосе зазвучала обида.
— Я действительно старалась порадовать фрейлин королевы, — втаскивая корзинку в дом, проворчала я. — Узнавала предпочтения, придумывала новые рецепты… Пышные оладьи с орехами, тонкие яичные блинчики с зеленью, даже лепёшки с лепестками ароматных цветов. Но нет, всё вернули!
— Не расстраивайся, — успокаивала меня Алка. — Зато у покупателей выбор стал таким широким, что люди не знают, что и заказать. Кому провал, кому удача. И королеве твоя стряпня очень нравится. За несколько дней мы заработали столько же, сколько у нас украли. Если так дело пойдёт и дальше, выкупим дом у Липока!
Я поцеловала сонных девочек, которые спустились к нам, и повернулась к помощнице.
— Кстати, ты не слышала о нём?
Она помотала головой и принялась растапливать печь. Пока девочки тискали довольного Хмура и готовились к «включению» магического конвейера, я вынула из кармана сложенный лист бумаги и пробежалась по строчкам анонимной записки.
«Я знаю, кто ты».
Сначала я боялась, что некто разоблачит приезжую наёмницу, в теле которой я оказалась. Но теперь, после недавно состоявшегося разговора с Сэвери, страхи изменились. Умэ признался, что видит мою чистую душу и верит, что я не причиню зла. Но будет ли он уверен в этом после того, как узнает правду?