Время до полуночи тянулось так долго, что я, кажется, слышал, как лопаются нити моих нервов. За полчаса до ритуала ко мне заглянула горничная и сообщила, что меня ожидают в малой гостиной. Она же и сопроводила, потому что в этом огромном доме можно было потеряться.
Плохо освещенное помещение укрывало от меня лица собравшихся. Скрытые под мантиями безликие Бруксы столпились вокруг главы. Она была единственной, чья голова не покрыта капюшоном. И я мог поклясться, что нутром чувствую, под какой из мантий скрывается девчонка! От ее ненавидящего взгляда зудело все тело.
– Перед тем как мы спустимся к источнику, я должна спросить у тебя, готов ли ты к последствиям, если камень не подтвердит родство? – Голос Элеоноры был по-деловому сухим, впрочем, как и всегда. За этот день я не расслышал в тоне женщины и тени эмоций. Наверное, поэтому она вызывала стойкую антипатию.
Кивнул, посчитав, что слова будут излишни. После этого мне передали такую же, как и у всех, мантию, пахнущую каким-то странным стиральным порошком. Он больше похож на смесь трав…
«Стоп!», – подумал и попытался призвать магию, которая, конечно же, не отозвалась. Ну надо же, какое «доверие». Теперь хоть понятно, отчего тряпка так смердит разнотравьем.
Я не стал комментировать этот акт недоверия. Плевать. Главное – пройти ритуал.
Наша процессия двинулась через весь дом к потайной лестнице, возле которой, почему-то, наши ряды поредели. Рядом со мной осталась только Элеонора и два скрытых за мантиями мужчины.
Спуск оказался недолгим, из чего я сделал вывод, что источник находится не в подземелье, а на цокольном этаже. Здесь так необычно пахло, что я даже растерялся. Звук бьющихся о камень капель и запах моря вынудили оглядеться. Впрочем, я быстро потерял интерес к окружающей среде. Все же в доме хватает магов теней, способных создавать первоклассные иллюзии.
Он лежал на постаменте в самом центре затемненной залы. Кровавый камень тускло мерцал в полутьме, ожидая подношения. Я заметил движение позади. Нас нагнали оставшиеся Бруксы и начали занимать свои позиции на испещренном рунами каменном полу. Затянутые в глухие мантии, они казались созданными теневиками фантомами. Элеонора тоже накинула капюшон и наконец-то разбила тишину, в которой была еле различима музыка капель.