– Готов ли ты, Калеб Леви, подтвердить свою принадлежность к роду Бруксов? – Зычный голос эхом прокатился по своду иллюзорной пещеры. Вперед выступил долговязый мужчина, чью худобу безразмерная хламида лишь подчеркивала. Плечи ссутулились, будто несли не отпечаток старости, а весь груз грехов этого семейства. А он у Бруксов был обширным.
– Готов.
– Опусти руку на камень и произнеси клятву. – Сам же мужчина чиркнул по ладони вытянутым из-под мантии ножом. Пробужденный артефакт на миг ослепил своим светом, принимая подношение. Кровь положила начало ритуалу. Кровь Брукса. И если камень не почувствует во мне ее отголосков, то из этой фальшивой пещеры я вряд ли выйду.
Последовав требованию, я аккуратно перекатил приготовленный шарик к середине ладони. И в тот момент, когда мне передали нож, я лишь сделал вид, что рассек кожу. Благо люди стояли на приличном расстоянии, иначе бы обман не удался.
Миниатюрная сфера размером с горошину лопнула, окропив кожу ладони чужой кровью, и я быстро приложил руку к камню. По виску скатилась капля пота, а тело сковало от напряжения. Казалось, что все мышцы одновременно закаменели, лишив меня подвижности.
Когда камень вспыхнул в очередной раз, я так же, как и остальные, отпрянул в сторону. Этот свет был способен обжечь незащищенную кожу. Спрятав руки в карманы мантии, до боли сжал приготовленное лезвие. Не уверен, что родственнички станут проверять ладонь на наличие пореза, но лучше перестраховаться.
Сияние разрасталось с каждой секундой, выдавливая людей к стене. Теперь мы все кучковались в одном месте. Членам рода больше не было надобности занимать позиции в границах пентаграммы.
Рядом со мной что-то бубнил коренастый мужчина, на целую голову возвышающийся над щуплым тельцем кого-то из сестер. Я ощущал знакомый запах парфюма. Кажется, он успел въесться в кожу за время нашей экскурсии.
Кто-то в первом ряду зашипел и отступил вглубь, распихав локтями родственничков. Один человек, не ожидая подобного, оступился и, запутавшись в полах мантии, рухнул на камень.
Задравшаяся тряпка оголила стройные ноги, и я услышал вскрик.
Даже через несколько дней не смог бы объяснить, почему вообще рванул вперед, закрывая тело с алыми отметинами волдырей подолом своей мантии. В этот же момент камень вспыхнул в последний раз, вырвав из собравшихся стоны.