- А к тому, что принц Гастон сейчас мечется по бальному залу, чтобы избежать разговора с твоими братьями?
- Кто может его обвинять? Они и мертвого достанут.
Я сделала небольшой глоток.
- Кстати, о мертвых. Думаю, мне пора перестать бегать от своего дара. Вы с мамой давно предлагали найти учителя. Можем начать занятия хоть завтра.
После паузы папа откашлялся:
- Ладно, вот теперь я действительно начинаю волноваться.
- Совершенно зря.
Бурлящая внутри радость не имела ничего общего с выпитым вином. Впервые за долгое время я знала, чего хочу, и ни на что не променяла бы это упоительное чувство.
Я широко улыбнулась:
- Теперь пусть волнуются все остальные!
ЧАСТЬ 2. ЗОЛУШКА И ВОЛК
Вдоль забора тянулся длинный ряд только что посаженных розовых кустов. Рядом стояла девушка в бордовом спортивном костюме и кроссовках. Длинные светлые волосы были убраны в практичный хвост на затылке. На красивом лице читалась озабоченность. Закончив работу, она произнесла себе под нос:
- Сорок, – и продолжила уже громче, в сторону открытого окна небольшого домика. – Все кусты я посадила, крупу перебрала, посуду помыла, вернусь вечером.
- Аккуратней там! – послышался женский голос в ответ.
Девушка стянула с рук плотные садовые перчатки, отнесла их в сарай, вернулась с небольшим рюкзаком и заметила, что за ней наблюдают. Прямо за забором стояла пухленькая старушка. Поверх платья, несмотря на теплый летний день, была накинута пуховая шаль. На ногах красовались галоши. В руке старушка держала саженец.
- Милочка, помоги мне, пожалуйста, посадить эту яблоньку. У меня сил нет, а иначе она засохнет. Тебя ведь Золушкой зовут?
- Меня зовут Зуля, - девушка извлекла из кармана миниатюрные часы, посмотрела на них и решительно ответила:
- Сейчас мне надо бежать, так что помочь вам я не смогу. Если только вечером. Кстати, в каком доме вы живете? Что-то я вас раньше не видела.
- А куда ты бежишь? - старушка заговорщицки понизила голос. - На бал?
- Какой бал? - отмахнулась Золушка. - Мне в институт документы подавать надо.
Старушка выглядела ошеломленной:
- А как же принц? Разве ты не хочешь выйти за него замуж?
- И что принц? Не факт, что он мне понравится. Или я ему. И вообще, все эти отношения – это тот же проект, со своим сроком окончания. Снова потом батрачить в родительском доме я не хочу. А если сейчас не потороплюсь, то не успею до закрытия приемной комиссии.