— Эх-х-х, Заардан! Знал бы ты, как приятно полежать в воде, от которой не слезет кожа!
Дроу, как всегда, был немногословным и терпеливым, он лишь вопросительно поднял брови, но явно хотел знать, где друг пропадал целую неделю.
— Это был другой мир, Дар, представляешь? Абсолютно другой. Магии крохи. Магических рас почти нет. Я целый год собирал силы. чтобы прорваться сюда!
Дроу только кивнул, храня безмятежный вид. Мужчине не пристало хвалиться трудностями, которые он сумел преодолеть. Но Эдан и не хвалился, он… сожалел?
— Мир, в котором нет магии, кто же там живет? Чудовища? — поторопил друга сын семьи Мардэн.
— Люди, — дернул плечом Эдан, погружаясь в воду с целебными травами. Пока они ехали до поместья, дворецкий распорядился наполнить ванну травами, да не простыми. Тут и сбор от паразитов, и живица, и масличник, смягчающий и отбеливающий кожу, и редкая травка от насекомых, и… В общем, Эдан давно не чувствовал себя так хорошо, поэтому высказался коротко. В их мире люди считались полезными, но слабыми. Гномы лучше работали в шахтах. Эльфы дружили с растениями. Тритоны и русалки ловили рыбу и добывали жемчуг. Тролли разводили скот, орки охотились — в общем, каждая раса для чего-то была приспособлена лучше. А люди были этакими середнячками, постепенно захватывающими неудобья, заброшенные леса, каменистые бухты и должности.
Даже у правителя эльфов был секретарь-человек, ловко умеющий чинить гусиные перья. Одно перо для одной подписи — и вот уже пару десятков лет человечек живет во дворце на всем готовом. Впрочем, для эльфа должность слишком мала, вот и пригодился человек! И так во всем!
Сам Эдан до исчезновения в портале не то чтобы презирал людей — скорее считал их полезными винтиками хорошо налаженного дворцового быта. А вот теперь…
Друг ощутил эту перемену, но спросил только:
— Расскажешь?
Глава 2
— Леди Ада, леди Ада, — разнесся шепоток по галерее, и все сотрудники немедля закопались в бумаги, изображая бурную деятельность. Вскоре раздался стук каблучков, и на верхней галерее показалась молодая девушка в черном платье. Она внимательно осмотрела все закутки со столами и холодно сказала:
— Беглович, вы читаете дело, свисая с балки, как высший вампир? — один из чиновников вздрогнул, и папка выпала у него из рук. — Смирадская, вас назвали лучшим стажером этого года. Я разочарована, — нежная блондиночка побледнела и сползла на стул, практически теряя сознание. — Генрих, — тут голос брюнетки в черном смягчился, — вы сегодня молодец! — карлик, сидящий за отдельным маленьким столиком, расцвел улыбкой. — Продолжайте работу, господа и дамы, до завершения рабочего дня еще сорок минут!