— Ваше высочество! — Аделаида немедля встала и присела в реверансе.
— Садитесь, леди! — махнул рукой усталый мужчина лет тридцати на вид. — Я хотел успеть к началу разговора, но меня задержали. Итак, лэр Ширан, вы уже сообщили леди Эффенбах, что она может просить любые преференции, если возьмет к себе в отдел нового стажера?
Глазки полуорка забегали:
— Конечно, ваше высочество!
— Замечательно! Итак, леди?
— Простите, мой принц, — у Аделаиды холодок прошел вдоль позвоночника, — я хотела бы еще раз уточнить — что не так с этим стажером?
Принц хмуро взглянул на начальника бюро расследований и дернул короткими усами:
— Все, что я сейчас скажу — конфиденциально.
Полуорк и темная магичка синхронно кивнули и сотворили знак, накладывающий клятву молчания.
— Младший отпрыск эльфийской семьи пропал во время гонок. Влетел в портал, который создал сам, чтобы спасти от гибели двух людей. Как люди очутились на защищенной гоночной полосе — неясно. Куда потом делись — тоже. Но их видели все — и участники, и зрители. Через неделю младший принц вернулся. В странной одежде. Со странными манерами. Рассказал о мире, в котором почти нет магии. И… его отец сомневается, что перед ним его сын. Однако усомниться в этом официально глава совета не может.
Аделаида понятливо кивнула. Глава совета эльфов — это почти король. Неважно, кто сидит на троне, управляет лесом Совет. Если поползут слухи, что старый лис Ларинен имеет проблемы в семье — его трон пошатнется.
— Значит, моя задача узнать, настоящий ли принц?
— Не только, — принц задумчиво рассматривал свои перстни, и Аду снова кольнуло нехорошее предчувствие. — Ваша задача провести расследование. Кто покушался на жизнь младшего принца. Как люди очутились на тропе и куда делись. А главное — если это не принц, где находится настоящий!
— Ваше высочество…
Аделаида очень хотела сказать, что задача невыполнимая. Особенно потому, что сделать все нужно тайно. Да еще этот принц-стажер! У нее и так куча дел!
— Леди Эффенбах, вы можете просить что угодно!
— И вы даже не будете угрожать? — с легкой насмешкой сказала магичка, напоминая принцу обстоятельства их знакомства.
— Не буду, — усмехнулся он. — Я знаю, что вы приложите все усилия, чтобы разгадать эту загадку. Выбирайте себе награду и поддержите репутацию нашего бюро среди магических рас.