Минуту спустя квадратная, окованная металлом дверца распахнулась настежь будто от удара. Ух! Вот это силища! Бородатый мужчина с седой шапкой коротких волос улыбался до ушей и распахнул объятья, как старому знакомому.
— Иди сюда, я тебя потискаю!
Элиас усмехнулся и прошёл навстречу крепкому рукопожатию и объятьям. Подняв молодого мужчину над землёй с лёгкостью, седовласый страж обратил внимание и на меня.
— О, а это у нас кто?
— Это… — рыцарь смутился, я промолчала. Ибо нечего встревать в разговоры мужчин. Уяснила себе сразу после первой пощёчины кабатчика. Зарубила на носу, чаще держать язык за зубами, чтобы лишний раз не разочаровываться в людях.
— Это моя невеста, — тихонько ответил Элиас.
— Вона как?! — взревел старик, будто растревоженный медведь. — Где ты её откопал, из леса, чоль? Почему она такая скромная? И, видится мне, тощая как жердь!
— Скажешь тоже, — рыцарь толкнул стража рукой в плечо. — Хватит языкатить, я бы хотел увидеть лорда Барне. Мне нужна ночёвка и ужин.
— О, снежным рыцарям мы всегда рады.
— Это мы завсегда! — поддакнула женщина, закутанная в овечий тулуп и шерстяную шаль. А под полами тёплых одеяний выглядывал пёстрый бархатный халат. Я изумлённо приоткрыла рот. Неужели мы вытащили людей из постелей?
— Лорда уже оповестили, ещё когда заметили тебя у первой крепостной стены, — сыпал объяснениями приятель Элиаса. — Да не стойте на пороге! Холодень такая, бр-р-р! Проходите внутрь!
— Ири, — попросил рыцарь, оборачиваясь, — позаботьтесь о нём и покормите вдоволь, а то он нас двоих волок из леса, бедняга.
— О, эт мы обязательно. Скажу Муги, он всё сделает.
Поняв слова женщины буквально, я попыталась вылезти из седла, но запуталась в плаще и вынужденно ухватилась за излучину. Ири, молодец, присел на землю, да еще и спину прогнул.
— Спасибо, друг, — шепнула я тихонько.
Чем-то он мне напомнил Фири, которая спасла меня, приютила и позже, как буран стих, отвела к людям.
— Ф-р-р-р, — урча, ответило животное.
— Да ты ему понравилась! — Рыцарь быстро спустился по ступенькам и очутился подле меня. — Давай помогу.
Он обхватил меня чуть выше талии и помог слезть на землю. Заодно поправил плащ, укутывая посильнее. Совесть в очередной раз кольнула грудь. Он разве не замёрз? Вижу, нос слегка покраснел и уши.
— Вам не холодно? Может, зайдём поскорее? — попросила я, немного осмелев.