«И пора уже снова забыть, – сказала она себе. – Что за напасть, в самом деле: восьмой день не могу отвязаться от воспоминаний. Еще эти ненавистные рожи перед глазами стоят… Тьфу!»
Придержав лошадь, Настя выехала на вершину холма, откуда открывался замечательный вид на ее усадьбу. На душе сразу сделалось радостно, неприятные мысли исчезли. Вот оно – ее превосходное настоящее! В котором нет места всяким Верещагиным, Балабиным и Горчаковым…
Вдохнув полной грудью промытый дождями воздух, Настя огляделась. И почувствовала, как ей становится дурно. Бывают ли у здоровых людей галлюцинации? Или… ей нужно срочно в Москву, к профессору Кельху, лечившему ее в свое время от расстройства нервов?! Боже, и зачем она столько думала об этих гадких людишках! Теперь вот… теперь…
– Ну, здравствуйте, Анастасия Павловна, – раздался рядом с ней звонкий голос. – Сто лет не видались, а я вас узнал еще издали. А вы? Взираете, как на привидение. Неужто не узнали? Или, наоборот, узнали, потому и смотрите с ужасом?
«Нет, слава Богу, это не галлюцинация», – с облегчением подумала Настя. Однако радость от этого открытия быстро сменилась досадой. Это казалось немыслимым, но перед ней находился князь Андрей Горчаков, приятель и собутыльник ее покойного мужа. Тот самый человек, которому Анатоль проиграл ее в карты в ту кошмарную ночь. Этот человек откуда-то появился здесь, рядом с ее имением, и даже осмелился заговорить с ней. Впрочем, он всегда был нахалом, так что удивляться тут нечему. Наверное, он давно заметил ее и поехал вслед за ней на лошади.
– Черт вас побери, Горчаков, – промолвила Настя. – Я думала, что сошла с ума и вы мне мерещитесь. А это и правда вы. Живой и здоровый.
– А вы бы предпочли видеть меня мертвым? – усмехнулся он.
– Я бы предпочла не видеть вас никаким, – отрезала Настя. – Как вы здесь оказались? Каким недобрым ветром вас сюда занесло? А главное, могу ли я надеяться, что вижу вас первый и последний раз?
Некоторое время Андрей молчал, задумчиво глядя на Настю.
– Сколько гневной экспрессии в ваших словах, – проговорил он. – Неужели за столько лет ваша ненависть ко мне не утихла?
– Ее не было, пока я вас не видала, – ответила Настя. – А теперь она вспыхнула. Но вы не ответили на мои вопросы!
– Я гощу у вашего соседа, Василий Федотыча Русанова, – пояснил Андрей. – Приехал к нему, чтобы посмотреть, как устроена его полотняная фабрика. Видите ли, я недавно вышел в отставку. Думаю теперь, чем заняться.