– И решили податься в фабриканты? – Настя скептически хмыкнула. – Ну, как говорится, с Богом. И когда же назад, в Петербург?
Андрей виновато развел руками.
– Мне совестно вас огорчать, но я только три дня назад приехал. Поэтому в ближайшее время буду здесь.
– Ясно, – промолвила Настя. – Ну что ж, тогда я надеюсь, мы не будем часто встречаться.
– В гости не приглашаете?
– Разумеется, нет. И я буду вам очень признательна, если вы не станете кружить вблизи моей усадьбы.
– Постараюсь.
– Прекрасно. А теперь прощайте!
Не глядя на него больше, Настя натянула поводья и начала спускаться с холма. Выбралась на дорогу, идущую между полей с перелесками, и пустила лошадь в галоп. Лишь спустя несколько минут, оказавшись далеко от места встречи с ненавистным человеком, она перевела лошадь на шаг и позволила себе оглядеться. Горчакова нигде не было видно. Да и не стал бы он мчаться за ней вдогонку, если посудить здраво: зачем это ему? Он здесь по делам, просто так досадно совпало, что имение с полотняной фабрикой оказалось рядом с ее имением.
«Крайне неприятное совпадение, – огорченно подумала Настя. – Но, с другой стороны, мы могли столкнуться где-то еще. На одном из московских балов, например. Мир тесен, увы, и с этим ничего не поделаешь! Так что надо относиться к таким вещам философски».
Однако, при всем желании, Настя никак не могла обрести философскую невозмутимость. Напротив, с каждой минутой ее душа все больше и больше возмущалась. Это возмущение достигло пиковой точки, когда Настя вспомнила про завтрашний обед у Русанова. Эх, если бы приглашение доставили на пару часов позже! А теперь мать уже ответила согласием, и не явиться на обед неудобно. Разве что отправить туда маменьку с Соней, а самой не поехать, сказавшись больной?
«Нет, так нельзя, – тут же возразила себе Настя. – Горчаков решит, что я не поехала из-за него, и вообразит, что он для меня – не пустое место. Лучше поехать и игнорировать его присутствие. Не смотреть в его сторону, не замечать. Да, так благоразумней и лучше».
Покатавшись еще немного и успокоившись, Настя направилась к дому.
ГЛАВА 2
После встречи с Настей Андрей вернулся в Кудрявцево – имение Василия Федотовича Русанова, в котором последний проживал вместе с сыном Кириллом, неполных двадцати двух лет от роду.
Подходя к кабинету хозяина, Андрей услышал весьма занимательный разговор.