– Нет, друг мой, как хочешь, а я не могу дать согласия на твою свадьбу с Софьей Лыкошиной, – говорил Василий Федотович. – Мне расширяться надобно, жаккардовых машин прикупить, дело на европейский лад ставить. А где средства взять? Имение у нас небольшое, всего двадцать тысяч доходу приносит: только на прожитье. Кредиты брать? Так это придется годами на их погашение трудиться, а я не хочу, чтобы мы с тобой жили стесненно. Да и сестры твои скоро выйдут из пансиона, надо будет их в свет вывозить, приданое готовить. Денег нужно много.
– Настасья Павловна обещала дать за Соней пятьдесят тысяч, – заметил Кирилл.
Василий Федотович шумно вздохнул.
– Друг мой, что такое эти пятьдесят тысяч? Мне надобно двести, а не пятьдесят, только с таким капиталом и можно дело наладить. И вообще, скажу тебе прямо: лучше бы ты к самой Настасье Павловне присватался, а не к ее младшей сестрице. У Настасьи Павловны хоть и нет капитала, зато имение доходное и не обремененное никакими долгами – редкое дело по нашим временам, надобно сказать.
– Папенька, да помилуйте, – испуганно промолвил Кирилл. – Какая же Настасья Павловна мне пара? Она старше меня, и я ее немного боюсь.
– Вот же какой болван! – с досадой и смехом воскликнул Василий Федотович. – Нет, вы подумайте: боится Настасьи Павловны. Она тебя старше всего на каких-то два года, это чепуха. И по мне, так Настасья Павловна гораздо интересней сестры. Если бы я и влюбился в одну из них, то точно не в Софью, а в Настасью Павловну.
– О какой это Настасье Павловне вы говорите? – вмешался в разговор Андрей. – Не о вашей ли соседке мадам Калинской?
Василий Федотович приветливо обернулся к нему.
– Да, любезный князь, о ней самой. А вы разве изволите знать эту даму?
– Мы встречались раньше в Петербурге, – ответил Андрей. – И сейчас я ее повстречал, когда катался на лошади.
– Ну, и как вам она показалась теперешняя? – с интересом осведомился Русанов. – Роскошная женщина, правда?
– Да, Настасья Павловна… весьма авантажная дама, – с улыбкой отозвался Андрей.
– Вот-вот, авантажная! – подхватил Русанов. – Собой хороша и одета всегда с большим вкусом, как-то интересней других. Это все замечают, кроме моего сына.
– Да пусть она будет хоть первой красавицей в мире, а мне все равно милей Соня! – запальчиво воскликнул Кирилл. – А ваша блистательная Настасья Павловна мне сто лет не нужна.