- Странно, - наконец, после паузы сказал он. - Ты уверена, что этих противоядий нет в учебнике?
- Я знаю учебник наизусть! Там ни слова не сказано о цветках страстоцвета! Она просто придралась ко мне!
Фредерик опять снял очки, подышал на них, опять протер салфеточкой и вновь водрузил на нос.
- Действительно, - наконец, сказал он. - Не похоже на нее.
И замолчал.
Я ждала утешения, поддержки, какой-нибудь шутки, в конце концов.
- Это все, что ты можешь сказать? - удивленно спросила я, так ничего и не дождавшись от возлюбленного.
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.
- Я не знаю, что сказать, Шейла. Я подавлен не меньше тебя, поверь мне. Видимо, ты чем-то ее разозлила.
Я не верила своим ушам. Разве так поддерживают? Понятно, что он недотепа, но не до такой же степени? В полном недоумении я вернулась в свою спальню. Девчонки косо поглядывали на меня - догадались, что я не в настроении, и не стали приставать с расспросами. Утром, выспавшись, я встала с совсем другим настроем. Произошедшее накануне казалось теперь каким-то глупым недоразумением. Вероятно, у мисс Линч был неудачный день. К тому же она старая дева, и все уже давно знали, что отсутствие мужчины в ее жизни сказывалось на ее поведении и отношении к окружающим, особенно если окружающими были молодые симпатичные девочки.
- Ну что, ты пришла в себя? - спросил Фредерик, когда мы встретились с ним на обеде.
- Кажется, да. Думаю, она хочет, чтобы я стремилась к новым знаниям, а не только к тому, что заложено в школьную программу. Я ведь хотела идти в Академию...
- Видимо, так, - кивнул Фредерик.
- Сегодня хорошая погода, - сказала я. - Прогуляемся?
Он слегка поморщился.
- Боюсь, что не смогу. Я занят сегодня во второй половине дня. Надо готовиться к симпозиуму. Так что я запрусь в своей комнате и буду писать текст выступления. Извини.
И он посмотрел на меня своим обычным серьезным взглядом. Я заулыбалась. Ну какой же он милый! Настоящий ботаник! Конечно, он будет готовиться.
Прошло дня три, я уже совсем успокоилась, списав все на приступ дурного настроения ректорши, как вдруг... В пятницу я вышла из аудитории с новой двойкой. И опять от нее. На этот раз ей не понравилось, как я ответила на вопрос о трех главных ингредиентах сонного зелья. И это было не плохое настроение и не мое упущение. Это была банальная придирка. И пошло-поехало. Она стала спрашивать меня на каждом своем уроке. И каждый раз, как бы тщательно я ни готовилась, мисс Линч находила мой ответ неудовлетворительным и ставила мне три, но чаще два, а то и вовсе один балл, обязательно упомянув при этом "Вы же у нас лучшая, не так ли?" Или "Вы же кандидатка на золотую волшебную палочку, верно, мисс О’Рейли?" Спустя пару недель стало очевидно - дело не в моих пробелах в знаниях. Госпожа ректорша за что-то меня возненавидела. В этом буллинге, который она устроила, было что-то глубоко личное. Естественно, я поделилась своими мыслями с Фредериком. Он выслушал меня, по обыкновению протер очки, подумал, как-то странно поежился и сказал: