На пороге стоял Ран. Раннитар Маринер. Он почти не изменился с нашей последней встречи два года назад, когда приезжал в поместье в гости к Димеру. Маг стихии воды. Светлые волосы, а глаза темные, как ночь. Я чувствовала, как алеют щеки. Зачем он здесь?
— Привет, Кора, — поздоровался он без тени улыбки. — Ты подросла.
— Привет, — прошептала я, продолжая не верить своим глазам и ушам.
Два года назад он меня едва замечал. За все время пребывания у нас все общение свелось к двум кивкам головы — когда нас знакомили, и когда он уезжал. Оказывается, он помнит, как меня зовут.
— Разобрала вещи? — спросил Ран. — Тогда пошли.
— Куда? — пролепетала я, запутавшись окончательно. Голова просто отказывалась работать нормально.
— Не будем терять времени зря. У нас есть половина дня, чтобы начать тренироваться.
Только сейчас я заметила в его руках два деревянных меча, и брови против моей воли удивленно поползли вверх.
— Тебе Димер ничего не сказал? — Ран, видимо, только сейчас понял, что его появление на пороге комнаты стало для меня полной неожиданностью. — Вот…
Хотел выругаться, но посмотрел на меня и проглотил ругательство.
— Я не в восторге, если честно, от этой затеи — заявил он, наконец. — Твой отец попросил моего отца, а тот директора — они друзья детства. Отказать было нельзя. В общем, с этого дня я буду подтягивать тебя по физической подготовке.
Вид у Рана был злой и недовольный. Я прекрасно его понимала — неприятно делать что-то против воли, вдвойне неприятно, если отказать нет ни единой возможности. И посочувствовала Рану от души — более неспособную ученицу еще поискать. Но, признаюсь, хотя мысль о ненавистном мечевом бое заставила содрогнуться, такой наставник, как Ран, меня устраивал.
Ран заметил отблески радостного волнения на моем лице и сказал, как отрезал:
— Я не завожу интрижек с первокурсницами. Тем более если они сестры моих друзей. Да к тому же пустышки, которых потом и родителям не представишь — тут же наследства лишат.
Я вспыхнула, как спичка, лицо залила краска стыда. Как обидно. Достаточно было бы и первых двух пунктов, чтобы я никогда не попыталась сблизиться. Зачем же так? Я стояла, втянув голову в плечи. Ощущение было, будто он меня ударил.
— Пошли уж, ладно. Не реви только.
Мне показалось, что я услышала в его голосе нотки раскаяния, но, конечно, он не извинился. А я сделала вид, что все в порядке. Отец, с его неуместной просьбой к директору, и меня поставил в безвыходное положение. К чему это все? Допустим, получу я за физическую подготовку не «весьма посредственно», а «приемлемо», и что это изменит в моей жизни?