Мисс Эйвери одобрительно кивнула.
- Ты как будто стала выглядеть старше, но это даже неплохо, девочки будут относиться к тебе с большим уважением, если, конечно, тебе удастся его заслужить, - напутствие слегка испугало Эмили, но переживать по поводу приема, который ей окажут через полчаса ученицы, у нее уже не было времени.
Едва Хелен распахнула тяжелую дверь, Эмили услышала гул множества голосов, перемежаемый смехом и даже визгом.
- Идем, мы как раз вовремя, завтрак начнется через пять минут, - Хелен вытащила из мешочка, висевшего на поясе ее синего платья, маленькие изящные часики и взглянула на них.
Эмили никак не ожидала увидеть такую прелестную безделушку в руках скромной молодой учительницы, но расспрашивать Хелен было неловко. К тому же, с подругами как раз поравнялись две хорошенькие девушки в серых форменных платьях, чепчиках и белых передниках из довольно дорогого полотна.
- Доброе утро, мисс Эйвери, - почти хором пропели они и без стеснения с любопытством уставились на Эмили.
- Доброе утро, мисс Сэмпсон, мисс Рийман, - так же весело ответила им Хелен и указала на Эмили. – А это – мисс Барнс, она будет учить вас рисовать портреты и пейзажи.
Обеим ученицам уже наверняка исполнилось по шестнадцать лет, и Эмили едва ли не с испугом подумала о том, какие же они взрослые! Она совсем ненамного старше их!
Девушки приветствовали мисс Барнс с той же веселой приветливостью и тут же поспешили догонять своих трех подружек, задержавшихся на лестничной площадке. Мисс Сэмпсон, стройная брюнетка со вздернутым носиком и чуть оттопыренной нижней губкой, произнесла несколько слов, и вся компания девушек обернулась к приближающимся к ним учительницам.
- Мисс Сьюзен Сэмпсон и мисс Энид Рийман – кузины, их отцы владеют приличными состояниями, и девушки получат хорошее приданое, - торопливо просвещала Хелен свою подругу. – Они единственные, кто могут соперничать с мисс Филлис Найт, и часто затевают с ней перепалки. Тебе лучше подружиться с обеими сторонами, иначе, если ты будешь выделять какую-то одну, другая постарается отомстить тебе.
- А которая из девушек мисс Найт? - Эмили старалась скрыть охвативший ее испуг – на площадке и ниже, на лестнице, девушек и девочек было так много, что она боялась никогда не запомнить их имена и лица.