Недовольный возница открыл передо мной дверь, вытянул складную лесенку, но она не успела разложиться, как я — раз-два — скакнула внутрь. Увидела в приглушенном свете лавки вдоль стен, припорошенные пылью, и моих попутчиков — трех магов-водников и одного земляного.
— Привет! — поздоровалась я, выбирая место. Отряхнула пыль и уселась.
— Зря стараешься! — хмуро сказал парнишка-водник. — Через пару минут всё снова будет в пыли, и ты в том числе.
— Ага, ужас, — подтвердила девушка, судя по всему, тоже первокурсница. Она так растерянно прижимала к груди сумку, словно та была последней ниточкой, связывающей ее с домом.
Но ничто не могло испортить моего приподнятого настроения. Повозка, заряженная силой земляной магии, вздрогнула, покачнулась и вдруг провалилась под землю, так что я подскочила на полметра. Зубы клацнули, а саквояж выпал из руки и завалился под лавку. Со всех сторон обступила темнота, остро запахло влажной почвой.
— Ну вот, — обреченно простонала попутчица. — Начинается!
ГЛАВА 2
Я пыталась познакомиться, но повозка так тряслась и гремела, что в этом шуме едва удалось представиться. Не уверена, что я правильно расслышала имена, но переспрашивать стало неудобно. Мою будущую однокашницу звали Ароникой, ребят-водников — Балдер и Пирс. А земляной буркнул что-то неразборчивое, он явно не стремился вступать в разговор. Так что большую часть времени я просидела, судорожно вцепившись в сиденье, утратив половину задора.
Наконец, когда я уже совсем потеряла счет времени, земля исторгла повозку на поверхность. Я почти вывалилась из шаткой колымаги — хорошо, что Балдер успел поймать меня за руку и не дал упасть.
— О, — простонала Ароника, безуспешно пытаясь отряхнуться. — Что же теперь, в Центральный корпус в таком виде идти?
Я пожала плечами: выбора-то нет. Знаю, многие студенты — водники и земляные — приезжают в Академию загодя, на день раньше, чтобы успеть отдохнуть и привести себя в порядок перед общим собранием. Что же, впредь будет мне уроком.
— Вас проводить, девочки? — спросил Пирс. Как оказалось, он уже перешел на второй курс и потому чувствовал себя самым взрослым в нашей компании.
Мы шагали по территории Академии, и я, хоть устала, не переставала вертеть головой, пытаясь разглядеть и запомнить все-все. Вот те строения из красного кирпича — это спальные корпуса огневиков. На горе, что высилась в центре, жили воздушники. Вдалеке виднелось поле с вытоптанной травой, я знала, что это полигон, на котором проходят тренировки. А черные приземистые здания — теплицы, где держат бестий. Жуткое местечко! После прошлогоднего происшествия, когда с одной из теплиц кто-то снял печати, позволив бестиям выбраться наружу, я их стану за сто метров обходить.