Иван заехал.
Вокруг двухэтажного дома ширился двор с сараями и кладовыми.
Они обнялись с братом.
- Я заждался! - обняв Ивана за плечо сказал Никита. - Ну, пойдём в дом! Устал поди?
- Да, так. Самую малость. - ответил Иван.
- Мы с Машкой остались вдвоём на хозяйстве! Так, что Новый год будем встречать втроём.
- А где ж тёть Катя и дядя Стёпа? - удивился Иван.
- Они уехали к бабушке в соседнее село! - махнув рукой сказал Никита.
Они вошли в дом. Никита показал комнату Ивану и пригласил к столу. Братья долго не виделись поэтому тем для разговора было много. Выпили по первой, закусили.
- О – хо - хо! А у меня беда случилась с моей Забавой… - поникнув головой грустно произнёс Никита.
- Это твоя девушка? - спросил Иван.
Никита согласно кивнул головой.
- Что случилось с ней?
- Приболела…не знаю…завтра Новый год…хотели вместе встретить…
Они помолчали.
Чтобы отвлечь брата от грустных мыслей Иван спросил:
- А, где ж моя сестрёнка?
Никита улыбнулся.
- Скоро будет! Побежала к подружкам! Они тут затевают гадания!
- Интересно…- протянул Иван. - Вот бы посмотреть!
- И посмотрим! - улыбнулся Никита. - Понаблюдаем…
Он не договорил.
Открылась дверь, и ребята увидели девушку, закутанную в шаль. Это была Маша, младшая сестра братьев. Своим приходом она внесла в дом вместе с морозной свежестью веселье. Братья глядели на неё и любовались ею.
- Где пропадала? - спросил Никита.
- У Юльки! Договаривались на счёт завтрашнего гадания! - хрустя мочёным яблоком ответила Маша.
- Так гадают вроде бы под Рождество. - сказал Иван, а глянув на улыбающуюся загадочно Машу, спросил: - Или я чего – то не знаю?
Никита тоже улыбался.
- Это в старину так было! - ответила сестра. - А теперь кое какое гадание можно сотворить и под Новый год…
Маша округлила глаза прервав свою речь, явно что - то вспомнив. Потом интригующе посмотрела на Ивана и сказала:
- Хочешь расскажу, что нам с Юлькой её бабушка Клава поведала?
- С радостью послушаю! - откликнулся Иван.
- И я! - поддержал брата Никита.
- Ну тогда слушайте! - начала Маша пересказ услышанной истории.
ГЛАВА 4. СУЖЕНЫЙ – РЯЖЕНЫЙ ПРИДИ…
- Бабушка Юльки тогда была молоденькой совсем, когда с ней это приключилось!
Вечером перед сном стала Клава готовиться к гаданию.
Положила гребенку под подушку и сказала:
{- Суженый-ряженый, приди ко мне, мою косу расчесать.}