Я придерживалась совершенно иной точки зрения, так как господин Пидвик был человеком крайне неприятным, с какой стороны ни посмотри. Даже дочь, которую он воспитывал, как говорили, в строгости и послушании, сбежала от него с первым попавшимся коммивояжёром, наплевав на деньги и репутацию, лишь бы быть подальше от «любящего» отца.
- Так вот, - тётушка как-то игриво посмотрела на меня, и дурные предчувствия взвыли в полный голос, - господин Пидвик просил у меня твоей руки, и я, разумеется, ответила согласием. Это прекрасная партия, Луиза! Поздравляю тебя!
- Моей руки? - зачем-то переспросила я, пытаясь осмыслить выданную мне информацию. - А меня никто спросить не хотел?
- Ох, Луиза! - тётушка махнула рукой, а кудряшки бодро подпрыгнули. - Да кто же в таких делах молодых девушек спрашивает? Что вы можете понимать в жизни?
- Напомните мне, тётушка Берта, господину Пидвику сколько лет? - волевым усилием подавив желание впасть в истерику, спросила я. - Шестьдесят уже стукнуло?
- Ну что ты, - тётушка с упрёком посмотрела на меня, - эту замечательную дату мы будем праздновать только в следующем году. Кстати, тебе придётся постараться к этому моменту подарить супругу наследника. Это будет великолепный подарок к юбилею, ты не находишь?
- Наследника? - снова переспросила я, справившись с тошнотой, накатившей от таких захватывающих перспектив. - В шестьдесят лет?
- А что тут такого? - пожала плечиками госпожа Берта. - Вон, Ханна говорила, - тут она понизила голос и зачем-то огляделась, - что он служанкам до сих пор проходу не даёт, проказник!
И тётушка смущённо захихикала, прикрыв лот ладошкой.
Прекрасно! Просто восхитительно! Меня собираются выдать замуж за шестидесятилетнего шалунишку, зажимающего по углам горничных и прачек. Потрясающе! И самое ужасное в этом то, что моё желание или нежелание не имеет абсолютно никакого значения. Тётушка как опекун может распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению, и никакие жалобы и никакие стряпчие мне здесь не помогут. Разве что прямой запрет короля, но где я, а где он...
- Помолвка состоится в ближайшее время, а свадьбу назначим на… - тут тётушка задумалась, - на начало весны. Не стоит далеко откладывать, я думаю. Да и господин Пидвик не хочет затягивать с женитьбой, - тут она игриво мне подмигнула, мол, мы-то с тобой понимаем, почему!