Даринка проснулась от того, что что-то горячее капнуло ей на лицо. Еще не открыв глаза, не придя в себя, она услышала топот, шум и дикий визг. Девочка вскочила и прямо перед собой увидела волчью морду. Огромный черный с проседью зверь, пустив длинную слюну, принюхивался к ней. Маленькие желтые глаза смотрели на нее с невозмутимым спокойствием, а в пяти шагах несколько волков терзали еще живую, брыкающуюся из последних сил лошадь. Даринка вскочила и побежала. Так быстро, как только могла, не разбирая, куда, слыша в висках бешеный стук крови. В тот момент она боялась одного: споткнуться и упасть. Но именно это и произошло, когда ей уже казалось, что она оторвалась от погони, и зверь прекратил ее преследовать. Она зацепилась то ли за корень, то ли за ветку и кувырком полетела на землю. Когда она поднялась, то обнаружила в десяти шагах от себя трех волков. Они стояли и смотрели на нее, обдумывая, как лучше напасть. И тут самый большой из них на миг припал к земле, а потом пружиной выстрелил вперед.
- Не-е-е-ет!!! - отчаянно заорала Даринка, втягивая голову в плечи и выставив вперед руки, словно это могло защитить ее, и в тот же миг свет померк в ее глазах...
Глава 3
Мельник Себастиан, опасливо посматривая по сторонам, то и дело погонял старого мерина, запряженного в телегу. Он отвозил муку в село аж за двадцать миль и подзадержался - зашел в кабак отметить хорошую выручку, а там старые знакомые - как не обсудить цены на зерно да на хмель, да не раздавить с каждым по паре кружек пивка? Вот и пришлось возвращаться домой потемну. На коленях он держал ружье, только вот не сильно-то оно поможет, если вздумают напасть разбойники. Вдруг мерин начал всхрапывать и подскакивать, словно хотел сорваться в галоп. Мельник подобрал вожжи, готовясь в любой момент подхлестнуть его, и тут какая-то синеватая вспышка озарила местность, так что Себастиан был вынужден прикрыть глаза рукой. И в следующий миг его опрокинуло на спину воздушной волной. Ошарашенный и слегка оглушенный, он поднялся и увидел, как свечение сузилось до размеров блюда, вытянулось в струну и исчезло среди деревьев. Мерин храпел, перебирал ногами, но идти дальше отказывался. Себастиан слез с телеги, подтянул штаны и погладил по морде напуганную лошадь. На всякий случай он посмотрел на небо - не пролетают ли мимо ведьмы, но никого не увидел. Снедаемый любопытством, мельник увел мерина с дороги и привязал к стволу дерева. Обе луны, вышедшие из-за туч, освещали местность не хуже большого фонаря. Стараясь ступать тихо, Себастиан вошел в лес. Следуя примерно в направлении того места, где был виден свет, сжимая в побелевших пальцах ружье, он крался меж стволов деревьев. Шагов через сто его глаза различили что-то, белеющее впереди. С минуту он стоял и до боли в глаза присматривался к этому предмету, а после, убедившись, что тот неподвижен, двинулся дальше. Пройдя еще шагов пятнадцать, он вновь остановился: среди зарослей папоротника лежал парнишка лет двенадцати.