Гул. Сначала показалось, что рой пчел гудит где-то неподалеку, но затем стало ясно: это гудит голова. Тяжелые веки с трудом разлепились. Туман. И темнота. Даринка повернула голову. Борт трясущейся телеги. Она, преодолевая слабость, протянула руку и потрогала его. Дерево. Чуть влажное от ночной прохлады. Ее куда-то везут. Куда? Может, сбежать, пока есть возможность? И что со Звездочкой? Она приподнялась и этим привлекла внимание возницы. Он обернулся, окинул ее взглядом и вновь повернулся к дороге.
- Очнулся?
Очнулся? Почему... И тут она вспомнила - она же в мужской одежде.
- Как звать тебя? - вновь спросил возница.
- Дарин...
Это было первое, что пришло ей в голову.
- Ты лучше лежи пока, - сказал возница.
Даринка не стала возражать и улеглась обратно в телегу. Сбежать не получится - она чувствовала себя очень слабой. Да и куда бежать в ночь? Обратно к волкам? Она отрешенно смотрела в темно-синее небо, на котором сияли бледные лики лун. Воздух был холодный и прозрачный, казалось, что он дрожал, но это впечатление складывалось от того, что телега тряслась и подпрыгивала на неровной дороге. Через какое-то время веки Даринки стали тяжелыми, и она забылась сном...
Даринка открыла глаза и увидела бревенчатый потолок. Приподнявшись на локте, она осмотрелась. Похоже, она в избе. На полу - домотканая дорожка из старых лоскутов, и по ней медленно ползет солнечный квадрат от окна. Мебель грубая, самая простая. На стене - полка с туесками. В углу - пучок сухой душицы для запаха. А сама она лежит на кровати, укрытая старым лоскутным одеялом. Где-то рядом журчит вода и что-то негромко, но нудно поскрипывает. Даринка села и ощутила босыми ногами шероховатую поверхность дорожки. Повеяло чем-то уютным, захотелось запаха пирогов, теплого молока, чтобы сейчас открылась дверь и вошла Маришка, и сказала бы: "Проснулась? А ну, за стол быстро!" Но Маришка не войдет. Точно не войдет. Потому что это не ее дом, а каких-то посторонних людей. Даринка осторожно встала и подкралась к окну. Вот что скрипит. Из-за стены пристройки виднелось огромное деревянное колесо. Оно медленно вращалось, влекомое течением порожистой реки. Это мельница. Даринка почувствовала смутную тревогу - о мельниках всегда ходили разные слухи. Говорили, что мельники часто занимаются черной магией, поэтому и живут на отшибе, что они похищают младенцев и приносят их в жертву темным духам, что им служат черные демонические лошади. Но тут она вспомнила возницу, который подобрал ее - не был он похож на ведуна. Может, обойдется? Она вспомнила о драгоценностях и деньгах, ощупала пояс штанов и с облегчением вздохнула - они тут, при ней.