— Я приехала сюда на отдых, — процедила я. — А вы только что меня похитили. Силой. Знаете ли, мне тоже есть о чём заявить полисмагам.
Блэкуотер лишь рассмеялся в ответ, рассматривая меня, точно экзотическую зверушку.
— Мы же оба понимаем, кому поверят, — снисходительно отозвался он. — Но обстоятельства сложились так, что я готов простить вам разбитое счастье моего кузена взамен на небольшую услугу по вашему профилю.
Какая щедрость!
— Взамен на что конкретно? — с подозрением уточнила я.
— Чуть меньше, чем через месяц состоится Ночь зимних огней, а после я вернусь в столицу, — произнёс лорд Блэкуотер. — Я нанимаю вас, мисс Эйприл, на всё это время.
— Вам нужен личный иллюзионист? — по-деловому поинтересовалась я. — Имейте в виду: на что-то противозаконное я не соглашусь!
— О нет, — хмыкнул мужчина. — Мне нужна невеста. И вы её изобразите.
Не худший вариант. Мало ли, по каким причинам девушка не смогла прибыть к жениху.
— Мне понадобится портрет, либо хотя бы описание внешности, — произнесла я. — Наше королевство достаточно тесное, знакомые могут оказаться повсюду.
— Вы не поняли, — холодно прищурился Блэкуотер. — {Вы} притворитесь моей невестой. И постараетесь, чтобы это выглядело достоверно.
— Нет! — я замотала головой. — Я не согласна!
— Полисмагическое отделение, — напомнил лорд. И, увидев мелькнувшее в моих глазах отчаяние, которое я не сумела скрыть, победно усмехнулся. — У вас нет выбора, мисс Эйприл. И зовите меня Эштан. Какие могут быть формальности между женихом и невестой?
— Вы шантажист, — сообщила я сквозь зубы. — Разве такое поведение допустимо для благородного человека?
— А вы мошенница, — парировал светловолосый негодяй с чёрной душой. — Из нас получится неплохая пара. — Смерил меня ледяным взглядом и добавил: — Надеюсь, вы сумеете изобразить нежные чувства так же убедительно, как устраиваете скандалы на чужих свадьбах. И, коль скоро мы договорились, можете обдумать цену, мисс Эйприл. Я всегда плачу по своим счетам. Минут десять у вас есть. И наколдуйте себе наряд поприличнее, что ли. Достойный моей невесты.
Я задохнулась от возмущения. Моё дорожное платье и пальто выглядели вполне прилично! А финансист, больше не обращая на меня внимания, постучал кулаком в стенку экипажа. Карета замедлила ход и остановилась. Финансист высунулся наружу и распорядился: