— Ну чего застыла там? — спросила гата Маруна, скрестив руки на груди. — Что опять случилось?
— Михас приходил, — коротко ответила Алата и, не сдержавшись, подбежала к наставнице, крепко обняв. — Он такой отвратительный! — Возмущённо посопев женщине в плечо, она вдруг испуганно спросила: — А вдруг это я неправильная? Он ведь на самом деле красивый, я же вижу. Девицы за ним табунами ходят, и не только местные. Вон в прошлом году на городской ярмарке две дурынды за него бои устроили. А я не ценю такого дара…
— Не говори глупостей! — Травница слегка встряхнула ученицу и строго посмотрела на неё. — Просто он не твой человек. Ауры у вас не совпадают. Запахи не дополняют друг друга.
— Какие ещё запахи? — рассмеялась девушка и отстранилась. — Мы же не оборотни.
— Но когда-то были ими, — напомнила гата Маруна и вновь увидела в глазах ученицы сомнения. — До сих пор не веришь? А зря, я тебя обманывать не стану.
Не желая расстраивать травницу, ведь им вскоре придётся расстаться, Алата виновато улыбнулась и потянула собеседницу на кухню. На столе, застеленном клетчатой скатертью, уже были разложены приборы, а в центре установлен небольшой самовар. Пирожки, только недавно вынутые из духовки, притягивали взгляд румяными боками.
— Волнуешься? — тихо спросила травница, когда они расселись друг напротив друга.
— Очень, — созналась Алата и опустила взгляд. — Это ведь не поездка на ярмарку. И назад я уже вряд ли вернусь.
— Тебе и так не место здесь, — отмахнулась гата Маруна. — Твой талант не для этой глуши. А большой мир прекрасен и таит множество возможностей. Так почему бы не познать их все, устроив свою жизнь так, как того заслуживаешь. А там, глядишь, и мужчину достойного встретишь.
Девушка поморщилась и с укором посмотрела на наставницу. Тут бы от одного жениха избавиться, а ей уже другого прочат. Но заметив, как в уголках серых глаз появились лучики-морщинки, она поняла, что травница подшучивает.
— Да ну вас! — фыркнула Алата и мотнула головой, чуть не макнув кончик хвоста в чай. — Вам бы всё юморить надо мной!
— Терпи уж, в последний раз ведь.
Всё хорошее настроение вмиг испарилось, уступив место тоске. На глазах вскипели слёзы и выплеснулись через край, прочертив тонкие полоски по слегка бледным щекам. Захотелось, как в детстве, спрятаться под тяжёлым одеялом, веря, что оно защитит и убережёт от бед. Но она уже давно не ребёнок и знает — проблемы так легко не решаются. И Алата не имеет права на трусость, иначе всю жизнь придётся терпеть прикосновения Михаса.