– Тётя Алиса – шарлатанка, – презрительно фыркнула матушка. – А в том гороскопе ничего непонятного не было.
– Ну, разумеется. А «почти замужняя дама» – это как? Вроде «почти беременной»? Или «почти невинной»? Это антинаучно!
– Фу! Рихана! Тонкое искусство предсказаний ничего общего не имеет с твоей наукой. Она даже предвидение объяснить не может.
– Может быть, потому, что никакого предвидения нет, а есть просто угадайка «повезёт-не повезёт»? – вкрадчиво уточнила я.
– Ничего подобного!
Этот разговор повторялся у нас с завидным постоянством. С тех пор как я пошла в школу, матушкины карты, хрустальные шары и прочие принадлежности вызывали у меня только нервный тик. Мало того, что надо мной, дочерью городской гадалки, посмеивался весь класс. Так ещё и жили мы тогда хуже некуда – как раз мода на всякого рода гадания пошла на спад, а вместе с ней и наши доходы. А ведь маман в молодости была хорошей магессой. Даже академию закончила, и ей прочили светлое будущее.
Но нет! Свой настоящий дар она забросила, а вместо этого сосредоточилась на наследственном бреде. Папенька от такого счастья удрал на второй год после свадьбы, оставив ей долги и меня. Соседи косились. А финансовое положение напоминало ярмарочные качели: то густо, то пусто. К тому же маман совершенно не умела обращаться с деньгами. Так что сразу после базовой школы я вытребовала себе личный ключ от кассы салона и следила, чтобы все счета были вовремя оплачены, продукты в холодильном ларе не переводились, а налоговые сборы отправлялись в магистрат без помощи приставов. Не скажу, что это доставляло мне такое уж удовольствие. Зато нам больше не грозили отключить отопительные артефакты посреди зимы или отобрать дом за долги по налогам.
– Ты меня совсем не слушаешь! – возмущённый возглас матушки сбил плавный ход моих мыслей.
– Слушаю, – машинально ответила я.
– Ну, и кем тебе приходится наш юный гость?
– Никем, – я пожала плечами.
– А станет?
– А станет постояльцем каталажки, если не съедет отсюда в кратчайшие сроки.
– Так и знала, что ты меня не слушаешь, – вздохнула матушка. – Никаких каталажек! Всю жизнь себе сломаешь!
Я напряглась. Этот тон был мне прекрасно знаком. От него буквально шибало очередным «озарением» с привкусом «воли судьбы» и прочей гадательной мути.
– Мам, – устало вздохнула я. – Если кто и сломает мне жизнь, так именно этот проходимец, которого ты зачем-то подселила ко мне в комнату. Мне к испытаниям готовиться надо, а тут он…