— Во-первых, хочу поздравить тебя с днём рождения, — продолжая всё так же благожелательно улыбаться, разливалась соловьём женщина. — Так быстро время пролетело, и уже совсем скоро ты покинешь нас. Но, надеюсь, не забудешь и станешь хоть изредка навещать.
— Конечно же, Екатерина Павловна, могли бы не сомневаться! — горячо заверила Ирина, неожиданно расслабившись.
И пусть ей было стыдно так думать, но мысль о том, что вскоре она заживёт самостоятельной жизнью, принесла Ирине огромную радость. У девушки даже настроение поднялось, что, как и всегда, отразилось на её внешности, заставив щёки покрыться нежным румянцем, а серые глаза заблестеть от удовольствия.
— Вот и славно! Ну а раз с этим мы разобрались, у меня будет к тебе небольшая просьба. Не могла бы ты после обеда сходить в деревню к моей сестре?
— Ей нужна помощь по хозяйству? — понятливо улыбнулась Ирина.
— Да, именно так, — ответила директриса. — Заодно и подарок тебе отдаст, я ещё месяц назад попросила его купить специально для тебя.
— Ну что вы, не стоило! — всполошилась девушка, смущенная таким вниманием к своей персоне.
— Стоило, ещё как стоило, — рассмеялась Екатерина Павловна. — А теперь иди, мне ещё нужно переделать уйму дел.
До назначенного часа Ирина провела все время с Варей, помогая той разобраться с химией, по которой у подруги были значительные пробелы в знаниях. Эта наука Варе плохо давалась, вот они и решили заниматься летом по несколько часов в день, чтобы хоть немного подтянуть оценки по не любимому предмету. А как пришло время обеда, сразу отправилась после столовой в деревню.
Их детский дом, в отличие от других подобных заведений, был расположен за городом, около небольшой деревни Ухватовка. И ребят часто отправляли помогать деревенским на огородах, мотивируя это тем, что так дети привыкнут к труду. Тем более большинство сотрудников приюта как раз и проживало в Ухватовке.
Правда и ребята не были против такого расклада, прекрасно зная, что их потом обязательно угостят чем-нибудь вкусненьким. После помощи на огороде хозяйки всегда вдосталь кормили помощничков, ещё и давая с собой что-нибудь из еды. В итоге, как ни крути, а все оставались довольны.
Идя по неширокой дорожке, давно протоптанной приютскими, Ирина всё гадала, что же такого могла подарить ей директриса. Это было не гласной традицией их детского дома — дарить на восемнадцатилетие какой-нибудь запоминающийся подарок. Так сказать, на добрую и долгую память.