Стоявший рядом Ванька, справившись с первым удивлением, вызванным видом дома и обликом Маринкиной бабушки, бросился вперед и обнял растерявшуюся от такого панибратства старушку.
— Здравствуйте! Как вы себя чувствуете? Еле уговорил Марину приехать…
Мне захотелось стукнуть Ивана за столь ненужную сейчас откровенность. Зачем он подставляет свою девушку, даже не намекая, а прямо утверждая, что та не хотела сюда приезжать? Судя по лицу Марины, ей хотелось того же.
— Это твой хахаль, что ль? — прокаркала баба Глаша, отпихивая от себя Ивана. — Ишь шустрый какой…
— Да, это мой Ваня, — подтвердила Маринка, заливаясь румянцем. Старуха усмехнулась и снисходительно, как ребенка, похлопала Ивана по щеке.
— Чисто телок-опоек, дите. Проходите в дом, не стойте перед дверью.
Я еще раз взглянул на потемневший от времени, чуть покосившийся дом и решил, что есть стряпню, приготовленную бабой Глашей, не буду. Чистотой тут не пахнет, запросто можно такую заразу подцепить, что отравление покажется самой незначительной проблемой. А еще мне захотелось сесть в мою новенькую машину и уехать. Причем это желание было настолько сильным, что я засунул ключ в карман куртки и даже застегнул молнию, чтобы избежать искушения. Журналист, ведущий в газете рубрику «Загадочные истории», просто не может позволить себе удрать, во-первых, не выполнив обещания, данного друзьям, а во-вторых, что-то здесь не так. Не могу объяснить, что именно, но эта отталкивающая старуха, как ни взгляни, больной не выглядит. Да и дом, в котором она живет, какой-то слишком мрачный, от него словно несет древней, накопленной годами злобой и ненавистью к посторонним, таким, как я или Ванька.
Русская печь казалась серой, ее явно давно уже не белили. С лежанки свисала какая-то грязная тряпка, по-видимому, служившая хозяйке не то простыней, не то одеялом. На небольшом столике сбоку от печки, возле раковины с допотопным краном, стояла электрическая плитка, одну из двух конфорок занимал чайник.
— Мариша, детка, покажи молодцам комнаты, а я пока в подпол за картошкой спущусь, пора обед готовить, — проговорила баба Глаша, сдвигая ногой домотканую дорожку, традиционно скрывающую люк в подвал.
— Давайте я слазаю! — вызвался Иван.
— Сама справлюсь, — отрезала бабка, дергая за кольцо. Марина одновременно взяла нас под руки и повела в соседнюю комнату.