Додумать свою мысль Индира не успела — в круг света вошли десятницы. Три крепких, высоких воительницы в широких боевых браслетах, но без доспехов.
— Теплого вечера, сестры! — самая молчаливая из них поздоровалась, перехватила кувшин и сделала большой глоток.
«Кошки» напряглись. Тиана, хоть и была молчалива, всегда за своих стояла горой.
— Не напрягайтесь, девочки, — фыркнула более резкая Имелда, — нас похвалили. Будет небольшая премия и разрешение на брак для Дейрены и Симлы.
— Ура! — воительницы расслабились и тяжелыми хлопками ладоней поздравили будущих невест.
— А что тогда? — осмелилась спросить Агилая, кивком головы указывая на Тиану.
Третья десятница, самая дипломатичная и разговорчивая — Солара, присела к огню и улыбнулась:
— Ти расстроилась, потому что от нас уходит Индира…
— Что? — «кошка» вскинулась. — Я никуда не ухожу!
— Уходишь, — все еще улыбалась десятница, — твоя тетушка, старшая воительница Лавсикая, умерла, не оставив наследниц. Вчера вскрыли ее завещание. Она оставила тебе все — с условием позаботиться о мужчинах ее гарема…
Рев воительниц прибил пламя к земле.
— Вот это да! Вот это удача! Поздравляем! Старшая воительница, наверняка дом хороший! — раздавались со всех сторон радостные и чуть завистливые восклицания.
Индира же застыла, глядя в огонь. Тетушка Лавсикая. Сестра отца. Рослая, крепкая старуха с тонкой сеточкой морщин на лице. Она получила серьезное ранение в одной из вылазок к границе и с той поры всегда ходила, опираясь на палку. Но палка та была порой пострашнее копья в ее руках! Именно эта тетушка вначале нещадно гоняла племянницу, заставляя бегать, прыгать, уворачиваться от мешков с песком, метать дротики и стрелять из лука, а потом привела к своей соратнице и попросила пристроить девочку в ученицы к воительнице. Так Индира пришла в казарму «Пустынных кошек», да так и осталась в ней.
Матушка к тому времени завершила службу и занялась разведением скота. Отцы постарели и предпочитали сидеть дома и прясть шерсть. Старшая сестра помогала матери, собираясь унаследовать стада. Средняя взялась за ткачество и неплохо в том преуспела. Еще одна — торговала в лавке готовыми шерстяными бурнусами да занималась мелким ремонтом для тех, кто спешит. Индире — самой младшей и шустрой — все эти занятия казались слишком скучными. Ей не хватало усидчивости, чтобы сплетать шерстяные нити в узор, не хотелось возиться с овцами, и даже торговля в лавке не привлекала. Хотя и мать, и старшие сестры пытались ее научить своему ремеслу и приобрести помощницу.