На женщине было белое платье, украшенное золотой вышивкой по вороту и подолу. Платье было подпоясано витым шнуром, на котором висели металлические пряжки и бусины. Запястья украшали золотые браслеты. На голове – повязан белый платок из тонкой ткани так, чтобы скрыть шею. Сверху платок был прижат золотым обручем, к которому по бокам крепились бисерные нити с украшениями-кольцами. Я не заметила у женщины-статуи тени. Несмотря на легкость одеяния, в отличие от девушки в тулупчике, она не мерзла на заиндевелом воздухе.
– Ты что, немая? – требовательно спросила девушка и украдкой бросила взгляд на свою спутницу. Та не пошевелилась, но взгляд ее был прикован ко мне, от такого внимания стало неуютно. Казалось, меня читают, как какой-нибудь сайт, открывая вкладки одну за другой. Семейное положение, образование, работа, достижения… Отвратительное ощущение, если честно.
– Простите, – проговорила я. – Не знаю, как я здесь оказалась.
– Лес тебя сюда привел, – произнесла женщина, и голос ее был – как холодная река. Звучный и властный, сковывающий волю. И такой выразительный, что я даже уловила, как она выделила слово «Лес». Вот прямо с большой буквы произнесла. И добавила: – Здесь и сейчас не может быть никого, кроме ведьмы Леса.
– Я не ведьма, – проговорила я. Прозвучало донельзя глупо.
– Конечно, нет! Потому что ведьма – это я! – взволнованно выпалила девушка и снова посмотрела на золотоглазую.
– Первое испытание пройдено, – проговорила та. Девушка победно взглянула на меня. Однако, как выяснилось, речь еще не была завершена: – Но случайностей в такую пору не бывает, Любодара. Раз она здесь, значит, так суждено.
– Что-о?
Может, это возмутилась девушка в тулупе, а может – я сама. Женщину наши эмоции не тронули.
– Лес тебя сюда привел, – повторила она, взглянув на меня. – Значит, ты должна быть здесь.
Я растерянно таращилась, силясь понять, что тут вообще происходит. Я должна быть в лесу? По-моему, похоже на похищение.
– Но ведьма я, – пробормотала девушка уже не так уверенно.
– Испытание пройдено, – повторила женщина безразлично.
– Двух ведьм отродясь не было!
– И не будет.
– А нельзя меня вернуть? – спросила я, не особенно заинтересованная их перепалкой.
Я еще не слишком задумывалась над значением этого «вернуть». Откуда, куда…
Я просто знала, что не хочу быть здесь и сейчас на этой поляне. Домой бы мне, к чаю и сушкам.