Зная, что никто не заметит его детской выходки, Славка попытался поймать языком снежинку, а когда у него не получилось, разочарованно вздохнул, снова выпустив изо рта облачко пара. Надвинув пониже на лицо капюшон, он свернул в узкий проход между гаражами, решив сократить путь к дому. К этому времени густые сумерки уже накрыли город и фонари вспыхнули желтоватым, пока еще неярким светом. Один из них застыл возле гаражей одинокой цаплей, почти не освещая утопающие в сумраке одинаковые кирпичные постройки. Во внутреннем кармане куртки завозился Йорик, единственный Славин друг, по прихоти судьбы родившийся не человеком, а крысой. А точнее — крысом: большим, серым, с порванным левым ухом.
Познакомились они в переулке, где Йорик ужинал, сидя в мусорном баке, а Славка скрывался от преследователей, не оценивших его юмор и привычку говорить то, что думает. Бывает, увидишь случайного встречного и сразу понимаешь — он твоя судьба. Так вот, у крысы и молодого человека все произошло именно так. Йорик лишь на секунду замер столбиком на куче мусора, а потом спрыгнул и смело подбежал к Славке. Тот наклонился и протянул раскрытую ладонь. Крыс пискнув забрался на руку и вытянувшись столбиком, замер. Поза и вид застывшей в ожидании крысы так напомнили Славе сцену из недавно виденного спектакля об одиноком, погрязшем в семейных разборках датском принце по имени Гамлет, на который ему пришлось пойти, чтобы получить зачет по литературе, что он, не задумываясь, воскликнул:
— Йорик!
Длинные прозрачные усы крысы задрожали, она подняла острую мордочку, демонстрируя два желтых передних зуба. Это было так похоже на довольную улыбку, что Тихоня тоже усмехнулся и произнес уверенно, словно зверек мог понимать человеческую речь:
— Останешься со мной или вернешься к своим?
Цепляясь острыми коготками за ткань, Йорик пробежал по руке и устроился у Славы на плече.
— Понятно, — кивнул Вячеслав и убедившись, что его преследователи ушли, покинул замусоренный переулок, не забыв спрятать нового друга во внутренний карман куртки. С тех пор они стали неразлучны и большую часть времени проводили вместе, будь то прогулки по городу или походы в магазин. Вот только в универ Славка Йорика с собой не брал, боялся, что тот себя обнаружит и тем самым вызовет панику среди студентов с весьма предсказуемыми для Славки последствиями.