Но сегодня Харите ничего не хотелось: ни разговаривать, ни слушать. Лес, с которым она была так близка, казался чужим и холодным.
Семнадцатилетняя Харита чувствовала себя покинутой и одинокой. Она обняла ствол берёзы и горько расплакалась. Берёза точно почувствовала настроение девушки, затрепетала листьями в ответ, принимая на себя часть её горя.
Берёзе она поведала о своих страданиях от неразделенного чувства, о том, что её любимый Степан женится не на ней, а на другой. Выплакавшись девушка безразличным взглядом обвела знакомые места, а потом присела на траву под деревом, да и не заметила, как заснула.
А тем временем слепяще-красное солнце неизбежно катилось к горизонту, где тихо окунулось в пелену серых облаков, зажгло их и растворилось в гигантском бесконечном небе. Неуловимо надвигались синие сумерки.
В лесу стало темно.
Харита проснулась и долго не могла понять где находится? Вроде бы место знакомое, но с наступившей темнотой всё выглядело иначе не так как при свете дня.
{И зачем только я потащилась в лес, да ещё и уснула! Теперь предстоит выбираться в потёмках! — сердито думала девушка, вставая на ноги.}
Она даже не догадывалась, что в ночном лесу столько таинственных звуков.
***
Ветер завывая шуршал листьями на деревьях, а тонкие прутики кустарников так и норовили зацепиться и порвать её длинную юбку, словно когтистые лапы хищников, которые обитают в этом лесу.
Лесная дорожка бежала себе вперёд и становилась всё уже и уже, а потом и вовсе исчезла. Харита остановилась.
{Что теперь? Назад что ли идти? — растерянно подумала она. — Обратно идти страшно, но зато дорожка приведёт её к начальной точке! Значит пойду назад! — рассудила девушка и оглянулась, но дорожки не было и позади.}
Тут ей стало по-настоящему страшно. Сердце трепыхалось, словно муха в паутине, на лбу выступили капельки пота.
Что-то не большое юркнуло в кроне дерева. Это была всего лишь сова. Харита проследила взглядом за ночной птицей и улыбнулась, увидев слабый огонёк, пробивающийся сквозь деревья.
Девушка поёжилась. Не отдавая себе отчёта, она пошла на свет. Её словно кто – то вёл.
Харита стала пробираться заросшими тропинками через дубняк к мерцающему свету.
Небо было серым, вершина горы скрыта облаками. Ночь была тёплой. Когда она увидела старую низкую избушку, её сердце начало биться быстрее, а руки задрожали.