Кратчайший путь отсюда до рынка лежит через Красную пустыню. И он же самый тяжелый и опасный, если идти пешком, конечно — изнуряющий зной, раскаленный песок под ногами, горячий ветер, в любой момент способный обернуться песчаной бурей, стаи койотов, змеи, скорпионы... Потому, собственно, Тха'Шу и понадобился Ди'Ш — у него собственный ка-ар на реактивной тяге. Возрастом, права, ненамного моложе своего владельца, требующий ремонта раз в неделю («ведро с болтами», да!), но зато с отлично работающей системой климат-контроля.
В общем, не прошло и трех часов, как оба эрхш'шиита водружали короб на прилавок на центральном рынке небольшого городке Парм'Эх, что на севере от родной деревни Тха'Ша. И вовремя — хвостатые уже проснулись и вовсю скреблись внутри, пытаясь выбраться! Хорошо еще, что перед выездом они от безнадеги погрызли все-таки солонину и слопали немного каши, да и в короб залезли сами, распределившись по ячейкам, стоило только поставить его на пол. А то неизвестно, не закончилась бы попытка поймать их поодиночке и запихнуть туда еще большим разгромом.
Конечно, можно было бы потерпеть еще пару часов до столицы, Ган'Тарх-Ра, но, раз уж от Парм'Эх ближе до Змеиного Нагорья, которое земляне облюбовали для посадки своих кораблей, то шанс встретить их там выше. Тха'Ш был отчего-то уверен, что гости с другой планеты хранили впрок мелких пушистых чудовищ не просто так. Едят они их, наверное. Во всяком случае, молодому зельевару очень хотелось на это надеяться.
К счастью, покупателей ждать долго не пришлось. Сердобольный, несмотря на расшатанные нервы Тха'Ш только успел налить хлащам воды, как со стороны продуктовых рядов появились двое землян, мужчина и женщина, по виду, молодые, хотя, кто их, инопланетян, разберет. Светлая кожа, волосы короткие, разных цветов (у мужчины светлые, у женщины темнее и отдают в рыжину), легкая одежда — светлые рубахи с короткими рукавами, отчего-то заправленные в брюки, какие-то обдергайки поверх, такое количество карманов, что искать что-то замучаешься... В таком виде не то что по пустыне не погуляешь — за пределы города не выйдешь! Впрочем, следом за ними по воздуху плыла явно металлическая платформа, нагруженная продуктами. Может, там и что-то более серьезное лежит?
Мужчина остановился у ряда, где предлагали всякую механическую всячину, о чем-то расспрашивал торговцев, качал головой неодобрительно. То ли не мог найти то, что нужно, то ли пытался сбить цену.