– Ваше Величество, – сдержанно произнесла я и снова коснулась лба, оцарапав кончики пальцев золотой чешуей.
– Ликса! – Аурелис резко развернулся и расцвел улыбкой, мгновенно преобразившей все его лицо. Разгладились ранние морщинки промеж бровей, синие-синие глаза чуть сощурились и потемнели, обретая затягивающую глубину...
А потом он увидел Лихо и улыбаться перестал. Только чуть приподнял правую руку, и я, шагнув ближе, опустилась на одно колено, чтобы прикоснуться губами к темному сапфиру в королевском перстне.
Ни единого лишнего движения. Я не задела его ладонь даже невольно сбившимся дыханием, а он не сводил взгляда с моей макушки, когда полотно тхуни* разошлось и в разрезе показалось обнаженное колено. Дальше по всем правилам этикета Его Величеству надлежало провести пальцами по моим волосам, позволяя поднять голову, но он этого не сделал – сразу отступил и без лишних слов указал мне на свободную клинию.
*{Прим. авт.: тхуни – попросту ткань, в которую предполагается завернуться хитросделанным способом.}
От нее тонко и нежно пахло персиком. Я устроилась полулежа, но тут же приподнялась на локте и переложила подушку под спину. Аурелис все-таки проводил потемневшим взглядом мои щиколотки и резко повернулся к дверям: Лихо так и стоял у входа, не решаясь пересечь порог без дозволения.
Я накрыла босые ноги подолом. Рубид согнулся над столом и старательно скрипел золоченой авторучкой, делая вид, что в кабинете ничего не происходит. От этого атмосфера становилась только напряженнее.
– Позвольте представить мое Лихо, Ваше Величество, – нарочито бодро произнесла я и лукаво улыбнулась, когда Аурелис с явным недоумением обернулся ко мне. – То есть, разумеется, тарра Эрна Рэдри, протеже атиссы Оули и моего нового личного помощника.
«Разумеется» было лишним. Из-за него я начала картавить уже на «тарре», а к фамильному имени перестала даже пытаться справиться со своей дикцией.
– Кажется, понимаю, почему атисса Оули предложила именно его услуги, – со сдержанным смешком заметил Аурелис и опустился на свою клинию – длиннее, массивнее и наверняка удобнее моей, но ложиться не стал. – Подойди, тарр Рэдри.
На этот раз помощник не оплошал. Приблизился только по приказу, опустился на колено и поцеловал королевский перстень с такой отточенной грацией, будто отродясь не занимался ничем иным, кроме как посещением королевских аудиенций. Аурелис одобрительно хмыкнул и скользь коснулся его макушки.