Аурелис нахмурился и явно хотел сказать что-то еще, но покосился на своего секретаря и моего помощника – и промолчал.
– Будет ли мне дозволено задержаться в Эневере, чтобы лучше изучить отношение подданных княжества к южанам? – спросила я, и голос все-таки подвел: дрогнул в самый ответственный момент, будто картавых «р» было недостаточно, чтобы уронить лицо.
Аурелис прекрасно знал, что моя дикция становится хуже, когда я волнуюсь. Но – хвала всем его воспитателям и наставникам – наблюдения оставил при себе.
– Разумеется, золотая атисса. Для этого я и посылаю именно тебя.
«Не возвращайся», – так и не сказал он. «Возвращайся скорее», – впрочем, тоже так и не прозвучало.
– Отправляйся домой и готовься к дальней поездке, – велел Аурелис и повернулся к Лиху. Помощник моментально вскочил и вытянулся в струнку. – А ты – останься, тарр Рэдри. Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в особняк Гроумвелл, когда я закончу.
– Не нужно, – быстро вставила я. – Я дождусь.
У Его Величества моментально закаменело лицо. Брызги золота проступили на висках и расчертили жилы на шее, просвечивая даже сквозь щетину.
– Атисса Гроумвелла нет во дворце, Ликса. Я отослал его с поручением.
Я вздрогнула – и не удержалась от укоризненной гримасы.
– Аурелис, это недостойно.
– Недостойно, – легко согласился король, даже не указав на мою оплошность с его именем. – Низко. Недопустимо. Назови как угодно, но я это сделал. Ты не успеешь увидеться с ним до отъезда.
Я стиснула зубы и соскользнула с клинии. Этот мужчина мог вывести из себя даже святого!
– Будь осторожна, – сказал он мне в спину – очень тихо, чтобы не было слышно ни в приемной, ни тем более в общей гостиной, где отдыхала королева.
Я замерла, не оборачиваясь, но больше он ничего не добавил.
Тогда я вышла в гостиную, по всем правилам поздравила Ее Величество с радостным событием и демонстративно залезла в палакин, тотчас же воспаривший над полом, но так и не вылетела за пределы королевского крыла. Упрямо сидела внутри, пока тяжелые резные двери гостиной не открылись, и в коридор не вышел мой помощник с очень, очень озадаченным лицом. Сопровождал его один из лакеев – видимо, из числа наследной дворцовой прислуги, потому что при виде левитирующего паланкина седьмого эмиссара он ничуть не удивился.
– Я доложу Его Величеству, что услуги извозчика не понадобились, – сообщил он и с поклоном закрыл двери, не забыв подмигнуть мне напоследок.