— Клавдия, там есть что-нибудь перекусить?
— Для вас найдем, барышня.
— Принеси. И позови Захара, поговорить с ним хочу.
Клавдия выскочила из комнаты. Через какое-то время в дверь постучали.
— Заходи, Захар, — разрешила Катя.
— Звали, барышня?
— Звала. Клавдия уже знает, и тебе признаюсь: после купания я память потеряла. Объяснишь мне, что сейчас в имении творится?
— Конечно, барышня, — бородач смял шапку в руках.
— Садись, Захар. Говорят, в ногах правды нет, а разговор нам с тобой предстоит долгий. Расскажи все по порядку.
— А что рассказывать, барышня? Нищие мы. В двух деревнях от силы человек пятьдесят осталось, это если считать детей малых и стариков. За зиму еще семеро померли с голоду.
— Что же они, не могли хотя бы с огородов летом запасов наделать? — удивилась Катя.
— Последний год оказался неурожайным, вот запасы и подъели. Думали, барин купит зерна. Но так вышло, запил он сильно. Вот поля и остались не засеянными. Надеялись, управляющий возьмет все заботы на себя, а тот, узнав, что ваш родитель отдал Творцу душу, исчез с остатками денег, которые не успел потратить барин.
— Чем занимались, кроме посадки зерна? — продолжала допрос Катя, все сильнее злясь на отца доставшегося ей тела.
— Овец разводили да продавали шерсть. Но с них мало имели, в основном осенью увозили зерно в город, там Лев Ильич сдавал оптом. Отсюда и золотые были. Сильно на эти деньги не разжиреешь, но и с голоду не пухли, как сейчас.
— Надеюсь, имение не заложено? — девушка сразу напряглась, боясь услышать ответ.
— Нет, барышня, что вы!
— А я чем занималась?
— Дома сидели, картины вышивали, — бородач немного помолчал. — Я так понимаю, смотреть за хозяйством должен мужчина, и вам, как молодой госпоже, замуж бы выйти. По крайней мере, мужское плечо рядом будет, да и хозяйство бы подняли.
Эти слова сильно задели Катерину.
— А что, женщины не могут заниматься хозяйством? — вспылила она.
— Отчего же? Только обычно вдовы. А девицы стараются поскорее выйти замуж.
— Думаю, с моим приданым меня никто не возьмет, — усмехнулась девушка. — Захар, а живность какая осталась в имении?
— Нет, госпожа. Последнюю курицу вчера зарубили.
— Я поняла тебя. Когда надо сеять зерно?
— Соседи со следующей недели собираются начать.
— Скажи еще вот что. Если кто-то хочет имущество заложить, куда обращаются?