Когда мы въехали в Мэлингар, я поняла, что столицей Северных земель этот город называли заслуженно. Он был практически таким же огромным, как Каразулак. Хотя, возможно, подобное впечатление создавалось за счёт широких улиц и дополнительных участков между домами, на месте которых были воздвигнуты настоящие снежные горы. Даже казалось, будто снега здесь в два раза больше, чем в Енибурге.
Очутившись в новом городе, я первым делом купила в здании вокзала карту и уткнулась в нее, чтобы понять, как далеко придется ехать до жилища случайного муженька. Нужная улица и дом обнаружились быстро, а следом выяснилось, что добраться туда вполне реально пешком. Все же в моем чемодане было не так много вещей, поэтому я вполне могла пронести его в руках пару кварталов, а заодно осмотреться. Вдруг наткнусь на приличное здание, сдаваемое в аренду?
Увы, по пути мне попадались лишь добротные особняки с огромной прилегающей территорией. Таким же монументальным оказался и дом Кассиана. А я-то всегда думала, что он из семьи с низким достатком, раз пошел учиться по целевому направлению.
В дверь стучала с замиранием сердца, втайне надеясь, что никого не окажется дома, и я смогу оттянуть момент встречи с суровой реальностью ещё на пару часов, ведь рабочий день ещё в разгаре. Но в то же время хотелось поскорее начать решать проблему, чтобы, наконец, вернуть жизнь в прежнее русло. К тому же нос начал подмерзать, несмотря на то, что я основательно утеплилась, надев на себя вязанную шерстяную шапку и длинную дублёнку.
– Доброго дня! – пропела очаровательная рыжеволосая девушка, открывшая мне дверь. – Что вы хотели?
– Я... Э...– запнулась, понимая, что стоило бы заранее продумать и отрепетировать речь, но теперь размышлять об этом было поздно. Пришлось импровизировать. – Я к Кассиану Бирнабеу. Он же здесь живёт?
– Здесь, – подтвердило это хрупкое создание с глазами цвета ясного неба в морозный день. – Но его сейчас нет. Зайдёте позднее или ему что-то передать?
– Передавать не надо. Предпочла бы зайти сейчас, – коротко ответила я, успев разглядеть девушку повнимательнее.
Простое темно-синее платье в полоску и коричневый фартук явно намекали на то, что передо мной стоит служанка. Только как убедить ее впустить меня внутрь?
– Извините, но я не впускаю незнакомцев в дом, – мило улыбнулась она. – Так что, если вам нечего больше добавить... – дверь начала медленно закрываться перед моим носом.