В дверь постучали, вырывая меня из размышлений о будущем и настоящем. На пороге появилась служанка.
- Ваша светлость, - поклонилась она, - найра Эльвира просит ее принять.
Я понятия не имела, что понадобилось экономке. Но кивнула, поднимаясь из кресла. Принять, так принять. Побеседуем в гостиной рядом.
Среднего роста, в годах, с лишним весом, бывшая городская жительница, а ныне бездетная вдова, Эльвира прекрасно знала свое дело. Она твердой рукой вела хозяйство. И продукции, и дров в поместье было достаточно, чтобы пережить зиму. Правда, еда была относительно однообразной. Да и топили в поместье не везде. Но главное, что в морозы, по уверениям Эльвиры, дом не промерзнет. Обращалась она ко мне редко, справляясь со всем самостоятельно.
Поэтому, переступая порог гостиной, я терялась в догадках, что же ей понадобилось прямо сейчас.
Оказалось – деньги.
- Ваша светлость, завтра расчетный день, - сообщила Эльвира, едва мы расселись в креслах в гостиной. Прислуге нужно жалование платить.
«Было бы с чего платить», - грустно хмыкнула я про себя.
- Назовите сумму, - попросила я вслух, искренне надеясь, что моих скудных накоплений на этот раз хватит.
- Четыре серебрушки и десяток медяков на всех, включая меня.
- Хорошо, - кивнула я, - сейчас принесу.
Поднялась из кресла, вышла в соседнюю комнату, нашла заначку, отсчитала необходимую сумму. И сдержала тяжелый вздох. Да, пока что повезло. Осталась одна серебряная монета.
О том, что будет дальше, я постаралась не думать. Следующий расчетный день не за горами. И кто его знает, как отреагируют слуги, когда им сообщат, что их хозяйка не может им заплатить…
Отогнав куда подальше пораженческие мысли, я вернулась в гостиную с деньгами и положила их на столик возле кресла Эльвиры. Она проворно смела их ладонью в карман своего платья.
- Благодарю, ваша светлость, - невозмутимо произнесла она.
Я промолчала. Как минимум стыдно было признаваться, что я, похоже, банкрот. Стыдно, а еще и опасно. Неизвестно, что будет дальше. И хорошо, если прислуга в следующий раз не решит выбивать из меня свою зарплату собственными усилиями.
Между тем Эльвира поднялась и ушла. Я же подошла к окну, посмотрела на улицу.
Сугробы, большие, белые, меня не впечатлили ни на секунду. Они словно барханы в пустыне вздымались тут и там во дворе. Хотя почему словно? Это и есть пустыня. Снежная только. Но то дело такое.