— С коллегой.
— И коллега тоже может быть милой девушкой, — ответил он. — Разве нет?
— На работе меня за глаза зовут «камень», — само вырвалось у Эрис.
Он удивленно поднял брови и уже, наверное, хотел вежливо сказать, как же все неправы. Но Эри не нравилось, когда ее неискренне переубеждали, что она не такая и больше похожа на нежный цветок. При том что у нее вообще-то крепкая фигура и не цветочный характер.
— А у вас есть прозвище? — быстро спросила она.
Мужчина с сомнением посмотрел на нее, но потом с легкой улыбкой произнес:
— У меня не такое элегантное прозвище, к сожалению, как у вас… Изредка меня называют «кровосос». За спиной, естественно.
— Еще бы. Даже за безобидный «камень» многие получали серьезных оплеух, — заметила Эри, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Шепотом кровососами называли именно чернокнижников. Тех, кто пил кровь, чтобы провести магический ритуал.
Он действительно чернокнижник? Выходит, это правда, а не наговоры? Такая магия не одобрялась среди колдунов. Потому что, по слухам, для нее действительно нужно было пить человеческую кровь. Но такое колдовство все равно не запрещали.
— Теперь я вас напугал? — поинтересовался он с усмешкой.
— Вы сказали свое прозвище ради того, чтобы меня напугать?
— Вы меня раскусили. Очень странно видеть, что все кругом шепчутся и боятся, а вы вдруг нет. — Он улыбнулся в этот раз куда более живо и широко, так что вся резкость черт, да и усталость как будто исчезли.
— Я уверена, что шепчутся и тем более боятся не все. Мне кажется, найдется немало смелых девушек на выданье, которые не боятся и даже готовы испытать судьбу с таким таинственным человеком, как вы.
— Думаете, мне стоит опасаться за свою честь? — заломил брови он.
— Безусловно.
— Но не с вами?
— Со мной вы в полной безопасности. «Старая дева» и «камень» — мне кажется, более чем серьезные аргументы в мою пользу.
Он рассмеялся, коротко и легко, ничуть не смущаясь и не думая, что смеется в том числе над девушкой. И даже галантно поцеловал Эрис руку.
— Наколдуете мне маячок? — уточнил он.
Это, в принципе, была работа Эри — ставить маячки на разные папки, чтобы не потерялись. Она наколдовала красный огонек и повесила его перед мобилем.
— Большое спасибо, госпожа Виллан.
— Можете называть меня Эрис, — сказала она, чувствуя, что все-таки еще не готова окончательно признать себя «госпожой», да и старой девой. Хотя сама об этом только что говорила.