— Почему вы меня спасли? — Мария наконец задала один из самых важных вопросов.
— Я не спасал, — возразил он, глянул искоса, щёлкнул очередным тумблером и взялся за штурвал. — Исправил ошибку.
— Ошибку? — не поняла она. — Чью?
— Выясню. — Голос прозвучал всё так же ровно, но в нём послышалось явственное обещание больших неприятностей тому, кто эту ошибку совершил.
— А почему вы думаете, что была какая-то ошибка?
— Вижу.
Других пояснений не последовало, зато на плечи навалилась тяжесть и мгновенно заложило уши: аэромобиль поднялся в воздух. Мария не боялась высоты, но всё равно нервно вцепилась в ручку на двери. Пилот не смотрел в её сторону, но каким-то образом заметил и постарался утешить:
— Не бойся, машина надёжная.
Женщина невнятно угукнула, глубоко вздохнула, а инквизитор дотянулся до неприметной дверцы в передней панели, достал оттуда пачку сигарет и масляную зажигалку. Почти не глядя закурил, затянулся едким дымом… и вопросительно глянул на пассажирку, которая тут же раскашлялась.
— Простите, — пробормотала она. — Очень... резкий запах. — Отчаянно хотелось спросить, зачем он курит именно эту дрянь, вышибающую слезу, но показалось невежливым предъявлять претензии. — Не стоит, я привыкну! — поспешила заверить, когда мужчина, ещё раз затянувшись, затушил сигарету и щёлкнул очередным рычажком. Зашелестело и потянуло сквозняком.
— Успеется.
— Куда мы летим? — откашлявшись и утерев слёзы, спросила наконец самое важное. — И… кто вы?
— Брат Александр, — отозвался он как будто с лёгкой насмешкой в голосе. — Летим туда, где ты сможешь привести себя в порядок и отдохнуть. Мне нужна пара дней, чтобы разобраться в твоём случае.
— Я могла бы пойти домой, — осторожно предположила она.
— И загреметь в другую беду, если тебя подставили целенаправленно? — Он слегка приподнял брови.
— Я не думаю, что… — заговорила она, но осеклась, вздохнула и закончила тем, с чего стоило начать: — Спасибо. Не знаю, что было бы со мной, если бы не ваше вмешательство…
— Я просто ускорил процесс. Итак, я назвался. Кто ты?
— А вы не… — Она растерянно уставилась на пилота, но тут же ответила самой себе: — Ну да, наверное… Откуда? Мария Лебедь, алхимик, занимаюсь растениями и лекарственными составами, у меня небольшая аптека в третьем квартале Длинного парка.
— В чём тебя обвиняли?