Наконец, я смогла себе позволить расслабиться. Несмотря на все трудности, день закончился удачно. Я была очень довольна собой. Не спеша шла в сторону «Пятёрки» и, как бусины, перебирала события сегодняшнего дня. Посылку я решила взять сразу, чтобы потом с сумками не стоять в очереди на выдачу. Меня грела мысль, что ещё часик и я буду сидеть в кресле с чашкой ароматного чая и рассуждать сама с собой чем чай «Си ху лун цзин» отличается от «Люань гуапянь». Мороз был приличным, никак не ниже двенадцати градусов. В воздухе кристаллизовались снежинки и медленно кружась падали, создавая пушистое облачко поверх наста. Фонари красиво подсвечивали всё это великолепие и захотелось немного подышать свежим воздухом, напитаться этой незамысловатой природной красотой. Я неожиданно сделала резкий поворот и вошла в темный проулок из одноэтажных кривых домов. Сейчас я уже не смогу сказать, почему так поступила. Что толкнуло меня на этот неожиданный манёвр. Захотелось вдруг выйти к набережной и сделать небольшой крюк, прежде чем подойду к магазину. Набережная у нас красивая. Она не такая, как в крупных городах. Не покрыта гранитом и кованой оградой, но её покатые берега отделаны деревянными сваями, а летом засажены красивым газоном. К воде можно спокойно подойти и покормить уток. И летом и зимой – это любимое занятие детей и взрослых. На главных улицах за освещением тщательно следят, а вот в таких проулках… Я почувствовала колючий злой взгляд почти сразу, а уже через несколько секунд кто-то резко, схватив меня сзади рукой за горло, начал затягивать в приоткрытую калитку. От неожиданности я захрипела, потому что пережатые локтевым сгибом связки не могли издать никакого внятного звука. Потеряв равновесие, я совершила невероятное хаотичное движение всеми своими конечностями. Дамская сумка висела по диагонали, а вот пакет с посылкой совершил пирует и углом находящейся в нем коробки заехал нападавшему в висок. Тот в свою очередь потерял равновесие и рухнул навзничь, утягивая меня за собой. Сердце качало кровь с бешенной скоростью. Адреналиновый выброс поспособствовал невероятному ускорению мыслительного процесса. Было ощущение, что я вижу всю ситуацию до мельчайших подробностей как бы со стороны. А ещё, я четко видела вариативность событий. Или я продолжаю неуклюже барахтаться, и через пару минут меня затащат в страшный дом, или я резко ускоряюсь и получаю шанс на спасение. Ещё одна адреналиновая атака и я уже на ногах и бегу в сторону реки. Но… Не так всё просто. Мой преследователь тоже быстро сообразил, что если я уйду, то ему не жить. Это была гонка за жизнь. Морозный воздух просто выжигал лёгкие. Я не бегала в таком темпе со времён далёкой юности. Тяжёлая зимняя одежда тянула к земле, а ноги постоянно пробуксовывали на покрытой свежим слоем снега дорожке. И, как в любом ужастике, ни души. Ну куда, куда все подевались?! Ведь ещё не так уж и поздно. Хоть бы кто с собакой прошёл! И самое страшное – это надсадное хриплое дыхание за моей спиной. Как в жутких, кошмарных снах. Когда ты бежишь и понимаешь, что тебе не спастись, потому что воздух вокруг становится густым и тягучим. Твои движения замедляются. Ты не можешь преодолеть его плотность и понимаешь: всё, это конец! Кровь в висках стучит, лёгкие горят, а слабые, не привыкшие к нагрузке мышцы, отказываются тебя слушать. Очень хотелось жить. Я уже мало чего соображала. Меня опять что-то повело. Совершив резкое движение влево, увернулась от попытки напавшего мужчины ухватиться за капюшон пуховика. Ноги вынесли меня на замёрзшую реку. Мужик не отставал. Мы бежали в темноте, потому что свет редких фонарей набережной не доставал до середины реки. Под резкими ударами подошвы (хвала Создателю, что я сегодня в джинсах и удобных ботинках) начал трещать лед. И чем дальше к середине мы приближались, тем громче раздавался треск. Там, где течение быстрее, там и лёд тоньше. И вот, в тот момент, когда уже силы окончательно стали меня покидать, я услышала оглушающий треск льда за спиной и громкие мужские ругательства. Я пробежала по инерции несколько метров, затормозила, рухнув в снег на колени, и постаралась развернуться, чтобы посмотреть, удалось ли мне спастись. Увидела только очертания торчащей из полыньи головы и руки, судорожно цепляющиеся за кромку льда. Едва увиденное пробудило во мне робкий лучик надежды, как похожий на выстрел звук трескающегося льда вынес мне приговор. Через пару секунд оцепенения я потеряла точку опоры и рухнула в обжигающий холод зимней реки.