— Корабли людей? Они не далеко уходят от поверхности.
— Ну да, спускаются не больше, чем на триста метров. Но пара глубинных бомб, и вашему куполу хана.
Рина встала. Винча больше никто не держал, однако осьминог с потерянным видом распластался по полу, закручивая и распрямляя кончики рук. Спросил с надеждой:
— Ведь люди же не будут бить по Новому Шелесту? Я верю: вы не безжалостные уналаши на самом деле. Судя по записям вирналиуса Фьюта, Чёрную смерть выпустили нечаянно, не зная о нашем городе внизу. Вы имеете чувства и разум, у вас есть дети. Ты заботишься об ученице, не хочешь, чтобы с ней произошло плохое. Неужели вы способны уничтожить столько детей?
Рина грустно усмехнулась:
— Люди своих-то не жалеют, не пожалеют и осьминогов. Вспомнить только последние войны. — Она покривилась. — Я бы подсказала вам, где карнский корабль. Но, к сожалению, не знаю.
— Так и передам виру Сиэртону. Я могу плыть?
Винч оторвал от пола тяжёлую голову, гордо поднял её. По пробегающим бледным теням на коже всё равно было видно, как он нервничает.
— Как ты понял, что моё озеро сообщается с морем? — Рина прищурилась, возле уголков глаз собрались морщинки-лапки.
— Судя по вкусу воды, эта пещера выходит в ближнюю часть залива.
— Кожей чувствуешь? Мы же тебя в ванной поливали, точно. Не вздумай нырять: здесь в тоннеле норки мурен, а на выходе вечно ошиваются дельфины.
— Я не боюсь мурен, — бросил Винч.
Рина подмигнула Мире:
— Ну, отпустим?
Отпускать было жалко. Но удерживать разумное существо против воли — тоже как-то нехорошо. Рина поняла затруднения племянницы, поглядела на Винча:
— Не хочешь стать Мириным питомцем?
— Избави меня Течения от такой участи. — Осьминог содрогнулся всем телом, словно холодец.
Рина отступила, и он резво пополз к озеру. У самого берега затормозил, попробовал щупальцем воду — и повернул глаз назад, осторожно спросил:
— Большие тут мурены?
Вредная тётка развела руки метра на полтора. Осьминог покрылся бугорками, побелел — видимо, встречаться с хищниками ему совсем не хотелось. Но всё-таки разгладил кожу и беззвучно скользнул под чёрную зеркальную поверхность, лишь чуть всколыхнув её.