Марлене достаточно было нескольких мгновений, сторонний наблюдатель вряд ли бы заметил в неосвещенном хранилище изящную фигурку, которая стремглав бросилась к ровным рядам мешков. Схватив самый маленький, девушка побежала, что есть духу, прочь.
Она бежала, не останавливаясь, до тех пор, пока не вышла на границу с погостом. Если на воровство из храма не отваживались даже отчаянные, то заходить на кладбище по своей воле не стали бы даже считающие себя сорвиголовами. Но деваться было некуда. Путь от храма до дома лежал либо через весь город, либо через заброшенные могилы. Марлена выбрала второе.
На миг замерев у самой границы, она вдохнула побольше воздуха в грудь и со всей мочи побежала. Ей казалось, что за ней гонятся все неупокоенные души, которых она потревожила. Она почти чувствовала, как полуистлевшие пальцы стараются схватить ее за волосы, пытаются поймать за руки.
Она ни разу не оглянулась, но, добежав до дома и упершись спиной в полуразвалившуюся стену, не выдержала. Глухие рыдания она пыталась удержать, но все, на что хватило сил – это лишь покрепче зажать рот руками.
Огромная луна в очередной раз выплыла из-за туч, Марлена встряхнула головой, перед глазами мелькнуло что-то светлое. Она с удивлением взяла прядь волос, прежде бывших насыщенного каштанового цвета. Теперь они стали белыми. Она поседела в шестнадцать! Испугавшись этого больше, чем всех призраков вместе взятых, девушка резко взмахнула волосами так, чтобы они оказались перед ее лицом. Слава Спящим, седой стала лишь одна прядь.
Марлена еще раз вознесла благодарение богам за удачное ограбление их адептов и зашла в свой дом.
Разжечь огонь не составило труда, еще днем девушка натаскала хворост.
Спустя полчаса поленья в камине весело потрескивали, иногда разбрасывая вокруг снопы искр.
Марлена помешивала деревянной лопаткой густое варево, каждый раз вздрагивая от соприкосновения с крохотными частицами живого огня. Она медленно водила лопаткой по дну и стенкам, не давая наваристой каше превратиться в неудобоваримую жижу.
Девушка готовила скромный ужин на двоих и молилась Спящим богам, чтобы отныне ни один вечер они не провели голодными. Ведь теперь она знает, где можно раздобыть немного крупы. Она украдкой обернулась, настороженно прислушалась… Раздался тихий всхрап. Дышит! В последнее время ее бабушка слишком много спала и слишком часто говорила об Уходе. Во время таких разговоров они обе плакали, Марлена хватала родного человека за сухонькие руки и страстно просила замолчать. Бабушка гладила ее по голове, но в черных глазах уже много дней не горел огонь. Она бы уже давно простилась с этим миром, но много лет назад она взяла на себя ответственность за жизнь дитя и не могла предать, не могла оставить свою кровиночку одну.