«Ура, я победил. Восемнадцать часов пути. Устал жутко, зеваю каждую минуту и немного тревожит то, что Ника отключила телефон, поэтому свалюсь я к ней в постель большим сюрпризом».
Почему-то в полете Максиму совершенно не спалось: смотрел фильмы, роман читал, с соседом разговаривал, а теперь его нешуточно клонило в сон.
Такси выгрузило зевающего пассажира с внушительным багажом у занесенного снегом подъезда и, яростно полыхнув фарами дальнего света, умчалось в ночную тьму. Сначала счастливый путешественник в приятном ожидании давил на кнопки домофона, но никто не отозвался на его вызов. Пришлось доставать ключи, самому открывать тяжелую дверь и подниматься лифтом на шестой этаж.
В подъезд нежданный гость проник, а вот в квартиру не получилось. Ключ не входил в замочную скважину и при ближайшем рассмотрении Максим определил, что замок меняли. Он долго звонил в дверь, потом атаковал телефон, но все его попытки достучаться до любимой девушки оказались безуспешными. Разочарованный и усталый, путешественник пристроил сноп белых роз на подоконнике, спрятав их за пластмассовыми вазонами с переросшей геранью, присел у стены и провалился в короткий сон. Проснулся он с затекшей шеей и мутной головой, целую минуту таращился на циферблат часов, соображая, чего десять? Вечера или утра?
«Похоже, моя Ника с кем-то другим празднует день рождения. Надеюсь, что с подругами. Ругается и жалуется на меня, а я с дверью сражаюсь. Что все же с замком приключилось?».
Максим усердно морщил лоб, но не смог припомнить разговора на эту тему. Потом ему в одночасье надоело охранять стоическую дверь, захотелось глотнуть свежего морозного воздуха и проветрить больную голову.
Он нацепил рюкзак на одно плечо, огромную сумку повесил на другое и покинул осточертевшую площадку, спустившись лифтом на первый этаж. Лифт сочувственно гудел и ободряюще подмигивал кнопками. Минут пятнадцать Максим мерз на лавочке, потом не торопясь обошел двенадцатиэтажную домину по большому периметру и убедился, что окна его квартиры темные.
– Никого, – бормотал он, непонятно чем успокоенный.
Медленно возвращался назад, вытаптывая фигурную дорожку под окнами: все одно заняться было нечем. Пока он возился за углом, к подъезду подкатило такси, откуда, как из рукавички, вывалилась шумная компания. Первым из салона выскочил незнакомый парень, второй по неведомому списку выпорхнула подружка Марта, а следом за ней объявилась Ника-Николь в пепельно-розовой норковой шубке, хрупкая и прекрасная. Четвертым из автомобиля вышел щеголь в черной шляпе и длинном пальто – Максим видел его со спины – парень без экивоков подхватил именинницу на руки и понес драгоценную ношу к подъезду. Ника обняла победителя за шею, обмотанную шарфом в черно-белую клетку, а потом коснулась губами… его губ? Спустя долгую минуту она глухо рассмеялась, добавив сцене интима и сексуальности.