– Да ты ещё и калека! Вот наказал Аллах!
– Я сама так решила! Я сильная, я смогу вам пригодиться! – голос у девушки срывался от волнения и страха. Мансуру это понравилось. Если не подобострастие, то хотя бы страх ему хотелось видеть у зависящих от его воли людей. – Зачем вам папа? Он болен! У него сердце! Я принесу больше пользы, а он может сразу умереть, если попадёт к вам, – с отчаянием выпалила девчушка, едва справляясь со своими эмоциями: было видно, как панически дрожала её нижняя губа.
– Как зовут тебя?
– Айша.
Мансур продолжал медленно потягивать чай и глядеть на девушку.
– Ладно, – помолчав, снисходительно кивнул он. – Посмотрим. Что умеешь делать? Национальную кухню знаешь? Сможешь готовить?
– Смогу. Я буду стараться, – стала храбриться она. – Оставьте меня, пока не отработаю долг.
– Где уж тебе… Сколько хоть лет-то сейчас?
– Восемнадцать. В этом году школу закончила.
– Чтобы отцовский долг отработать, твоей жизни не хватит. Так что пусть уж лучше он сам занимается этим вопросом, а ты, если покажешь себя хорошей поварихой, останешься заложницей. Отдаст отец долг – отправлю назад, никто тебя здесь держать не станет. А если хвалишься зря, завтра тебя отвезут домой, а заберут отца. У нас с этим строго, и твой отец знает.
Айша тоже знала. Хоть жалуйся, хоть кричи, а они, богатые да безжалостные, всё равно истребят весь род, а долг вернут.
Она вспомнила, как, нечаянно услышала голос отца, который предупреждал мать, что они с ней, возможно, видятся в последний раз, что за ним Мансур прислал машину Ашхабада и забирает в неволю. Ехать придётся по степям, без дорог, в багажнике машины. Отец боялся, что не вынесет не только тяжёлой работы на бесчисленных Мансуровых землях, но просто умрёт ещё по дороге, укрытый плащ-палаткой в душном багажнике дорогой «Ауди».
Мать негромко всхлипнула, расплакалась и обречённо рванулась на шею к отцу. У Айши, случайно подсмотревшей эту сцену, сердце вспыхнуло от жалости, и, недолго думая, она выскочила в темноту ночи, забралась в багажник незнакомой машины – благо, он был открыт, – накрылась с головой плащ-палаткой и затихла.
Вскоре подошёл шофёр, который, видимо, отлучился по нужде, увидел, что заложник уже в багажнике, закрепил багажник так, чтобы пленник не задохнулся, и поспешно уехал, стараясь поскорее исполнить это опасное поручение и услужить своему всесильному хозяину.