Хотя королеве было уже за сорок, женской красоты, привлекательности и обаяния она не потеряла.
- Амелия, наконец-то ты вернулась! - обратилась к ней королева. - Надеюсь, слухи о твоем брате не подтвердились?
Амелия присела перед королевой.
- Мне жаль огорчать вас, ваше величество, но все оказалось даже хуже. Брат ранен и потерял много крови.
- Мне жаль! - воскликнула королева. - Но ведь он поправится? Если тебе нужна моя помощь, я готова оказать ее.
- Благодарю вас, ваше величество, доктор уже осмотрел его. Брат поправится, хотя и не сразу. В следующий раз, надеюсь, это послужит ему уроком.
Королева жестом отослала других фрейлин и пригласила Амелию сесть рядом.
- Кажется, когда тебе сообщили о брате, мы были заняты важным делом! Ты должна помочь мне подготовиться к балу.
- Да, ваше величество.
- Хочу поразить его величество необычным маскарадным костюмом, а то он снова начал заглядываться на фрейлин...
Амелия пропустила реплику королевы мимо ушей, хотя знала, что она предназначалась ей. В последнее время король стал уделять Амелии слишком много внимания, заговаривал с ней чаще обычного, делал знаки внимания. Верным супругом король никогда не был, поэтому умная королева не волновалась по поводу его мелких грешков. Но не с любимой же фрейлиной!
Они снова начали обсуждать журнал с новинками маскарадных костюмов и пить чай. Амелия тоже любила находиться в голубой гостиной - здесь все было отделано в голубых и золотых тонах, даже цветы в синей вазе на круглом столике были голубые.
И снова их отвлекли от приятного занятия. Скоро двери распахнулись - так, без предупреждения - мог войти только король!
Его величество пребывал в прекрасном настроении. Недавно закончились переговоры с купцами из соседнего государства, что сулило королевству немалую прибыль. Король переговорами остался доволен.
- Дорогая Матильда, что вы тут делаете?.. Ах, конечно, я должен был догадаться, что вы общаетесь со своей любимицей... леди Амелия.
Амелия перехватила вспыхнувший от страсти взгляд короля, присела, уткнув глаза в пол.
- Ваше величество...
- Нет, не уходите, Амелия. Вы нам не помешаете. Я просто хотел поинтересоваться у ее величества готова ли она к предстоящему балу?
- Вы как раз прервали обсуждение моего маскарадного костюма.
- А вы, Амелия, приготовились к балу? - спросил король и снова сверкнул глазами. - Если вам нужна помощь в приобретении маскарадного костюма...