- Я непременно помогу Амелии, если ей это понадобится! - прервала его королева.
- Спасибо, ваше величество, но маскарадный костюм у меня уже есть.
Король был не прочь поболтать еще, но королева спасла ее.
- Ты можешь идти, дорогая. Мы закончим наш разговор позже.
- Да, ваше величество.
Амелия поклонилась королю и королеве и быстро выбежала из гостиной. Закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной и принялась обдувать разгоряченное лицо. Напротив остановилась еще одна фрейлина королевы - Нарона, которая была самой близкой подругой Амелии.
- У тебя вид загнанной лани. Король?..
Амелия приложила палец к губам и кивнула. Они отошли от дверей на расстояние и только тогда продолжили разговор.
- Король все больше оказывает мне знаки внимания. Даже присутствие королевы его уже не останавливает.
- Тебе не позавидуешь. - Нарона взглянула на подругу с сочувствием. - Отказать королю мало у кого получается. Королева хоть и смотрит на его похождения сквозь пальцы, но тебе она этого не простит.
- Я это знаю! - огрызнулась Амелия. - Извини, Нарона, брат болен, а тут еще король... чувствую, что на меня все накатывается снежным комом. Я могу не выдержать. Скорее всего в конце месяца опять придет письмо от старшего брата с требованием уплатить его карточные долги. У нас с отцом не так много денег. Скоро я начну распродавать свои украшения...
Нарона приблизилась и заговорила тише:
- Или у тебя есть возможность стать фавориткой его величества: уж они точно в деньгах не нуждаются.
- Тогда я буду нуждаться в другом - в совести. А ее не купишь ни за какие деньги!
- Женщинам в нашем положении не стоит быть такими щепетильными. Но давай лучше поговорим о бале-маскараде. Королева уже выбрала наряд? Какого фасона и цвета он будет?
Между королевой и фрейлинами проходила молчаливая война нарядов. Королеве хотелось быть единственной в своем роде, чтобы никто ни в каком виде ее наряд не повторил, а фрейлины, наоборот, старались во всем ей подражать. Когда на званом вечере почти совпали наряды королевы и девиц, ее величество строго запретила швеям и личной фрейлине - Амелии - сообщать что-либо о новых нарядах. Поэтому на вопрос Нароны Амелия отмахнулась:
- Ты же знаешь, что я не могу сказать тебе это.
- Хотя бы намекни! В этом сезоне в моде был пурпур...