Королеве пурпур не шел, она его буквально ненавидела, поэтому выбрала итальянский костюм цвета майской сирени.
- Королева мало следит за модой, хотя и не хочет отставать от нее совсем - это все, что я могу тебе сказать.
Нарона разочарованно выдохнула:
- Значит, не пурпур. Цвет спелой сливы? И снова нет... Хм, надо подумать еще.
Амелия замялась, а потом рискнула спросить у подруги:
- Что ты знаешь о графе Нортонском?
Нарона от удивления споткнулась о край ковра.
- Ты спрашиваешь меня о Теодоре Нортоне?.. Зачем он тебе? Я думала, тебя не интересуют амбициозные, характерные мужчины, пребывающие у короля в большой милости.
- Так и есть. Я хочу разузнать о нем по другой причине...
Если она хочет, чтобы Нарона поделилась с ней информацией, тоже придется что-то рассказать.
- Это с ним мой младший брат был на дуэли.
- Неужели? Это правда? - Глаза собеседницы вспыхнули от любопытства и восторга. - И твой брат остался жив? Это даже странно... Граф Нортонский лучший дуэлянт в королевстве. Он не проиграл ни единой дуэли!
- Не думаю, что победа над мальчиком шестнадцати лет сделает ему славу! Так что ты знаешь о нем, кроме того, что он лучше всех владеет шпагой и укладывает всех женщин в свою постель?
Щеки Нароны зарделись от смущения.
- Я бы побывать там не отказалась... Но у него прекрасный вкус во всем, даже в женщинах. Его обожает король, отмечает королева. Его нанимают для самых важных поручений. Он богат, красив, свободен... Что еще? Его пожилая мать живет в одном из его замков где-то на границе королевства и приезжает в столицу очень редко.
- Не очень-то много ты знаешь о нем.
- Что могу, - развела Нарона руками. - И все же, зачем он тебе?
План действий Амелия до конца еще не обдумала, но знала наверняка, что унижение брата графу она не простит.
- У его светлости такая сухая репутация, что ее пора подмочить, - только и ответила она Нароне.
- Как ты собираешься сделать это?
- Еще не знаю... Но ты все увидишь сама.
Пока что она просто собиралась рассмотреть его как следует на балу - наверняка такой ловелас приглашен на него, особенно если он любимец монархов. И хоть первое впечатление часто бывает обманчивым, Амелия доверяла себе. Вот каким она его увидит, такой он и есть!
Несколько следующих дней прислуга вместо со специальным мастером украшала дворец к предстоящему балу - расставляла вазоны с живыми цветами, развешивала гирлянды цветов, до блеска натирала паркеты в танцевальных залах, кухня непрерывно жарила, парила и варила. В картинной галерее появились два новых портрета правящей четы.