Амелия все это время не отходила от королевы, взволнованной предстоящим балом.
- Я бывала на многих балах, но каждый раз так волнуюсь, словно иду туда впервые! - поделилась ее величество с Амелией. - А ты любишь балы?
- Не очень: шумно, многолюдно, жарко да и танцую я не очень.
- Зато очень хорошо фехтуешь! Просто не понимаю, почему ты предпочитаешь шпагу танцам.
- Это же очень просто, ваше величество, - пояснила Амелия. - Танцы не защитят меня от грабителей или просто плохих людей. А шпага - защитит.
- Но что тебе может угрожать во дворце? - недоумевала королева.
Амелия усмехнулась, подумав в эту минуту о короле, но ничего вслух не сказала.
- Я не всегда буду во дворце, ваше величество. Однажды вы захотите взять на мое место другую фрейлину, моложе и красивее.
Ее величество задумалась и кивнула:
- Да, я понимаю. Ты выйдешь замуж и уйдешь отсюда. Но, надеюсь, это будет еще не скоро!
- Очень нескоро, - подтвердила Амелия, - потому что замуж я не собираюсь. Пока.
- Меня это устраивает!
И они снова занялись маскарадными костюмами.
Амелия не лукавила: она на самом деле относилась к браку с долей недоверия и даже иронии, не верила в любовь и верность, не мечтала о титулах и власти. На ее плечах лежала забота о семье, о старике отце и двух непутевых братьях. До замужества ли тут? Да и не находилось в ее окружении мужчины, на которого ей хотелось бы обратить внимание.
Разве что граф Нортонский...