Они перешли в обеденный зал, где на столе их дожидались разные кушанья. Прислуживал им сам Браз.
- Ах, господин, - сокрушался слуга, - маменька видела бы вас, ужаснулась бы - так вы осунулись, все пьете да деретесь.
- Браз, я много раз объяснял тебе, что дуэль - это не драка.
- А что же? Махаете шпагами, калечите друг друга - и все ради чего?
- Я защищаю свою честь, свое доброе имя, Браз! - воскликнул Теодор. - Не ворчи по пустякам, лучше налей нам еще этого чудесного вина. Если бы ты еще хоть чуточку понимал в дуэлях!..
Старик замотал седой головой.
- А что тут понимать? Вот проткнули сегодня шпагой мальчишку, много ли вам от этого проку? Увеличит ли это вашу славу?
Браз, сам того не подозревая, нащупал самое слабое место Теодора - тот и сам никак не мог понять, почему после этой дуэли он не ощущает себя победителем. Раньше смаковал бы каждый выпад, каждый удачно проведенный прием, вспоминал бы с удовольствием испуганное выражение на лице соперника, его сжатые от боли зубы, унижение и поражение. Победа над мальчишкой в эту схему никак не хотела укладываться.
- Кстати, господин...
Браз подошел к стойке, взял поднос с почтой и подал хозяину.
- Ага, послание из королевского дворца! - воскликнул Теодор, хватая письмо и ломая печать с королевским оттиском.
- Что там? - потянулся к нему Поль.
- Приглашение во дворец на бал-маскарад, который состоится в ближайшие дни. Попробовали бы они не пригласить меня!.. Моя шпага дорого стоит. Если она не нужна нашему королю, то всегда найдутся другие, готовые заплатить мне за службу вдвойне. Ты слышишь, Браз? Мне понадобится новый костюм - не идти же в королевский дворец в старом тряпье!
- Да, господин, - вздохнул старик. - С корабля, как говорится, на бал.
- Опять ты чем-то недоволен, старый зануда? Я же иду не драться, а танцевать, завоевывать женский пол.
Поль захихикал:
- Есть ли во дворце хоть одна дама, которую ты не завоевал?
- Надеюсь, что еще осталась, иначе мне на балу будет скучно.
Теодор еще раз прочитал приглашение на бал, написанное на особой королевской бумаге с золотыми завитками по углам.
- Мне тоже стоит завести себе такую бумагу.
- Зачем? - удивился Поль, приступая к подогретому сыру с зеленью.
- Буду писать на такой бумаге признания дамам в любви! Это будет красиво.