Мелисса глубоко вздохнула, а потом крепко сжала мою руку.
— Удачи, Иветта! Пусть у тебя все получится!
— Спасибо! — я поцеловала подругу в пухлую бархатную щечку.
Платье, маска, туфли, все было идеально, но сборы еще не были завершены. Я достала из-за пояса прозрачный флакон, в котором радужно опалесцировало противозачаточное зелье.
— Что это? — поинтересовалась наивная Мелисса.
— Зелье, чтобы не нарожать единорожиков.
Подруга снова вспыхнула. Лицо ее потемнело до свекольного цвета, я даже перепугалась, что бедолагу хватит удар. Схватила со столика салфетку и начала ее обмахивать.
— Ох, Иви! Я так боюсь за тебя!
— Все будет хорошо! Вот увидишь!
Я откупорила флакон, зажмурилась и залпом выпила зелье. К счастью, оно оказалось совершенно безвкусным.
Милая Мели проводила меня до коляски и потом долго махала вслед. Кажется, она волновалась больше меня. Нет, я тоже волновалась, но скорее из-за того, удастся ли мне приманить лорда Рэйнара или нет. А того, что должно случиться при удачной охоте, я совсем не боялась, скорее предвкушала. Я уже не подросток, а взрослая девушка, давно созревшая для плотских утех. Если бы не особенности моего тела, из-за которых матушка останавливала отца, он давно бы уже выдал меня замуж.
Весенний бал у бургомистра — событие особенное. С ним не сравнится ни одно другое торжество. Парк и дом, больше похожий на небольшой дворец из-за трех башенок со шпилями, богато украшают первоцветами. Благоухание передать невозможно. На деревьях развешивают разноцветные резные фонарики, с наступлением темноты в них зажигают свечи. Завершается бал чудеснейшим фейерверком. А самое волшебное, что это всегда бал-маскарад. И сюда не допускают слишком юных участников, для них есть праздник осени, когда девушек и юношей представляют свету, как и слишком пожилых, чтобы не мешали веселью других брюзжанием.
Мне довелось побывать на весеннем балу всего один раз, два года назад. Тоже тайком от родителей. Но это буйство красок и роскоши запомнилось на всю жизнь. И вот я снова еду туда.
Бывали на этом чудесном празднике и волшебные существа. Драконы, эльфы, оборотни, феи. Они любили веселье. Но единорог будет в первый раз. Этих волшебных существ очень мало, да и они не любят толпу. Но этот отчего-то решил выбраться из добровольного заточения в своих лесных владениях.